youth players

date de naissance 02.02.91
lieu de naissance Birmingham (ANG)
nationalité ANG
position attaquant
international ANG U16 (8/2), U17 (3/0)
site web -

>carrière
Aston Villa
06-07 Aston Villa U18
Aston Villa Reserves 2/0
07-08 Aston Villa U18
Aston Villa Reserves
Aston Villa

>bio
En matière de formation, les clubs anglais rattrapent peu à peu leur retard sur le continent, et en particulier la France, considérée longtemps comme un modèle de réussite. On parle souvent – et à juste raison – de l’Academy d’Arsenal comme l’une des meilleures d’Angleterre. Chaque saison, Arsène Wenger y puise des éléments qui s’illustrent en Carling Cup (Coupe de la League), révélant de nombreux jeunes tels que Fabregas, Denilson ou encore Fran Merida. Lorsqu’on évoque les centres de formation de Chelsea ou de Liverpool, c’est pour leur côté cosmopolite. Les Blues comme les Reds se sont lancés dans une politique de recrutement internationale : en plus de prospecter en Europe, ils n’hésitent plus à sillonner le monde entier à la recherche de perles. Tout l’inverse de Manchester UTD qui, même s’il possède des étrangers au sein de son Academy, s’est centré sur le Royaume-Uni (Angleterre, Irlande, Pays de Galles en particulier).

Les autres clubs ne sont pas pour autant à la traîne et l’on trouve dans toutes les Academies du pays des joueurs bourrés de talents et au futur brillant. Nathan Delfouneso en fait partie. Il n’est pas issu du centre de formation de l’un des « Big Four » (les quatre grands clubs cités auparavant) mais de celui d’Aston Villa. Une Academy qui recèle de garçons en devenir comme les frères suisses Damian et Yago Bellon ou encore le suédois Tobias Mikaelsson voire le hongrois Zoltán Stieber. Sans oublier l’éclosion au plus haut niveau de Gabriel Agbonlahor, 7 buts depuis le début de la saison en Premier League. Il aurait même dû honorer sa première cape avec l’Angleterre de Fabio Capello mercredi dernier (le 06.02.08) en amical contre la Suisse (2-1) mais une blessure l’obligea à déclarer forfait.

Delfouneso ne compte encore aucun match en Première Division. Mais ses prestations avec les équipes de jeunes de Villa ont convaincu les dirigeants du club, Martin O’Neill en tête, de lui faire signer un contrat pro le 06.02.08 dernier, soit quatre jours après ses 17 ans. L’entraîneur du club ne tarit pas d’éloges sur ce jeune attaquant sorti de Bodymoor Heath, petit village siège de l’Academy du club : « Ses performances avec les jeunes ont été excellentes. Il s’est entraîné avec l’équipe première et il continuera à le faire. Mais Nathan est un grand espoir pour le futur. » D’ailleurs, pour le déplacement à Craven Cottage contre Fulham (1-2) le lendemain de son anniversaire (le 03.02.08), il fait partie du groupe composé par le technicien écossais qui finalement l’écarte de la liste des 16 inscrits sur le feuille de match. « Je pensais que c’était bien pour lui de venir avec nous à Fulham. Il a pu voir comment ça se passait et s’il était lancé par la suite, ce ne serait pas une surprise pour lui ou, plus important, il ne sera pas intimidé » se justifie l’ancien entraîneur du Celtic Glasgow qui pense avant tout à protéger Delfouneso. « C’est une manière de garder les pieds sur terre mais il se comporte comme une jeune homme mesuré. » Une signature qui le lie aux Villans jusqu’en Juin 2010 et qui lui vaut le numéro 14 au sein de l’effectif de l’équipe première.

Une ascension tout en douceur. En 06-07, s’il passe la quasi-totalité de l’année avec les U18, Nathan dispute deux rencontres avec la réserve d’Aston Villa : la première le 19.03.07 contre Arsenal (3-0) pour ses débuts en FA Premier Reserve League puis la seconde le 16.04.07 à Chelsea (2-1). Cette saison, il alterne entre les U18 dont il est un titulaire indiscutable et la réserve où il fait figure de joker, car souvent sur le banc au coup d’envoi. C’est lui qui inscrit le premier but de la campagne des moins de 18 ans le 18.08.07 contre Liverpool (5-0), tenant de la FA Youth Cup. Il patiente jusqu’au 08.10.07 pour enfin faire trembler les filets avec les réservistes. Un but qui permet à Villa de ramener le point du match nul de Reading (1-1). Moins d’un mois plus tard, Nathan est titularisé contre Tottenham (3-1). En tout, et au moment de parapher son premier contrat, Delfouneso totalise 2 buts en 10 matches de FA Premier Reserve League plus 12 réalisations avec l’Academy (8 en championnat et 4 en coupes).

>sélection

Nathan revêt pour la première fois le maillot frappé des trois lions le 20.10.06 à Carmarthen au Pays de Galles dans le cadre du Sky Sports Victory Shield, tournoi U16 opposant les nations du Royaume-Uni. Le 09.11.06, il signe son premier but en Irlande du Nord (3-0, 21ème) puis récidive le 08.12.06 contre l’Ecosse (2-1, 54ème). Une réalisation synonyme de victoire finale de l’Angleterre dans la compétition. Puis l’attaquant de Villa participe à quatre rencontres du réputé Tournoi de Montaigu en France en Avril 2007 mais reste muet à chaque fois. Sa dernière cape intervient le 28.04.07 en amical contre l’Espagne (1-0) dans le nouveau Wembley et ce, devant plus de 28 000 spectateurs. Sans doute du jamais vu pour une équipe de moins de 16 ans.

S’il n’a manqué qu’un seul match avec les U16 en 06-07, Delfouneso doit patienter jusqu’au 21.10.07 pour évoluer avec les U17 qui en sont à leur 8ème sortie de la saison. Mais pour un coup d’essai, c’est un coup de maître puisque Nathan réalise un hat-trick (22, 24 et 56èmes) contre Malte (6-0) lors du tour de qualification en vue de l’EURO de la catégorie. Quarante-huit plus tard, il claque de nouveau un but face au pays hôte (6-0, 33ème) avant de terminer par un nul avec le Portugal (0-0).

Mais il ne parvient pas à s’imposer au sein de cette sélection : après avoir déjà manqué deux tournois internationaux (les « Nordic Championships » et le FA U17 International Tournament durant l’été), il n’est pas retenu par John Peacock pour le fameux Tournoi de l’Algarve au Portugal début Février 2008, au moment il paraphait son contrat. Prochaine échéance : le Tour Elite fin Mars en Israël en compagnie de la Russie et de la France. Le premier se qualifie pour le Championnat d’Europe.