youth players

Ignasi MIQUEL Pons

28.10.92 à Barcelone

Défenseur central axe gauche

International ESP U16

Les plus grands clubs anglais et espagnols se sont livrés bataille ces derniers jours concernant un jeune joueur de 15 ans totalement inconnu. Son nom : Ignasi Miquel Pons, grand défenseur central culminant à 1,93 m né à Barcelone et pensionnaire du club catalan de l’Unión Deportiva Cornellà où il évolue avec les Cadete A.

Au final, c’est « l’effet Cesc » qui l’emporta. C’est-à-dire que le joueur donna sa préférence à Arsenal, suivant ainsi l’exemple de Cesc Fabregas. La saison prochaine, il passera des terrains de la Vía Férrea de Cornellà de Llobregat aux quartiers cossus londoniens.

Tout s’est accéléré en Février 2008 quand Ignasi (pour les ibériques) débuta en sélection nationale U16 lors du tournoi international de Santarém au Portugal. Des dizaines d’observateurs n’avaient d’yeux que pour ce jeune joueur qui démontra tout son potentiel contre l’Ecosse, la Norvège et le pays hôte (tous battus par l’Esapgne).

Ignasi reçoit alors de nombreuses propositions pour changer d’air. La plus tentante, un contrat de 4 ans, émane de Geoff Watson, le patron du recrutement de Manchester UTD. Arsenal, en contact avec l’adolescent depuis un mois suite à ses prestations avec la sélection catalane dans le cadre du Championnat d’Espagne Cadet (U16) à Logroño, va immédiatement contre-attaquer.

Car c’est le scout des Gunners en Espagne, Francis Cagigao, qui le repéra. Et après avoir faxé plusieurs rapports à Steve Rowley, le « Chief Scout » (le chef des recruteurs) et à Liam Brady, le responsable de la formation d’Arsenal, les dirigeants anglais donnèrent leur feu vert pour rapatrier Ignasi Miquel.

Le 11.02.08, ce dernier embarque en première classe, direction Londres. Pendant trois jours et sous la coupe de Cagigao, il visite les installations du club anglais dont le centre de formation et l’Emirates Stadium où il assiste à la victoire des Gunners sur Blackburn (2-0). A l’issue de la rencontre, Fabregas lui offre même son maillot. Encadré par ses compatriotes Almunia et Cesc, il a pu vérifier que la majorité des joueurs de l’équipe première provenait des catégories inférieures du club. Suprême attention, Ignasi eut l’honneur de pouvoir converser avec Arsène Wenger. Il revenait 72 heures plus tard à Barcelone avec « les yeux qui brillent et séduit par Arsenal. » Son choix semblait fait.

Dès lors, le club de Cornellà accepte les négociations et son directeur sportif, Andrés Manzano, reconnait que « les anglais ont poussé plus fort que les espagnols » avant d’ajouter : « La vente nous aidera à financer le centre de formation (la cantera) de 700 joueurs et à rester comme l’un des meilleurs clubs amateurs de Catalogne. » Et comme l’admet Manzano, « nous sommes surpris et fiers du travail de formation que nous développons depuis un certain temps et qui se voit récompensé en plus de trouver un écho dans les médias. »

L’accord entre les deux parties et le joueur est total et seule la législation britannique fait encore obstacle puisqu’elle interdit un club de signer un jeune de moins de 16 ans. Arsenal devra donc patienter jusqu’au 28.10.08, date du 16ème anniversaire d’Ignasi qui pourra alors s’engager officiellement avec les canonniers. Il devrait remplacer Rene Steer chez les U18, dont le contrat ne sera probablement pas reconduit à la fin de la saison

Son cas rappelle furieusement celui de Fran Merida en 2006 (prêté depuis Janvier à la Real Sociedad en Segunda División) qui dut s’entraîner plusieurs mois avec une équipe de Vitoria en attendant d’avoir l’âge requis pour rejoindre les Gunners qui l’avaient repéré et engagé.

« Physiquement, il est très puissant et son 1,93 m lui permet de s’imposer dans le jeu aérien. Il a aussi une bonne relance du gauche » analyse Manzano au sujet de son futur-ex protégé qui tapa pour la première fois dans un ballon à Cobrera avant un séjour furtif à l’Espanyol. Ignasi entama sa carrière comme latéral avant d’arriver à Cornellà en tant que défenseur central suite à son passage au FC Barcelone. Il y resta 5 années en Infantil et en Alevín, mais ne fut pas conservé à cause de « déficiences techniques. » Dans la capitale catalane, il est comparé à autres jeunes qui ont mûri hors du Barça avant de « revenir à la maison. » Sauf que lui préfère suivre les pas de Fabregas plutôt que de succéder à Puyol.

Le 28.02.08, Miquel, comme l’appelle les anglais, est de retour dans la capitale britannique pour découvrir sa prochaine résidence ainsi que ses futurs professeurs avant de voir Arsenal tenu en échec par Aston Villa (1-1) le lendemain.

Dans cette histoire, Arsenal dame le pion à des clubs comme Valence, Villarreal, l’Atlético Madrid, le Celtic Glasgow et surtout Manchester United, qui envoya même un fax à Cornellà pour proposer un essai à Ignasi, Osasuna et le FC Barcelone qui firent des offres intéressantes. La famille du joueur aussi dont le représentant est Joseba Díaz, le même que Fabregas ainsi que le club de Cornellá donnèrent leur préférence à Arsenal, ce dernier s’étant montré le plus convaincant. Pour la troisième fois, son Academy va accueillir un ancien pensionnaire de la cantera azulgrana après Fabregas (2003) et Fran Merida (2006). Le montant de la transaction avoisinerait les 500 000£ (près de 650 000 €) et grimperait jusqu’au million (près d’1,3M €) en fonction de nombre d’apparitions de l’espagnol en équipe première.