youth players

Arsenal
06-07 Arsenal U18
07-08 Arsenal U18
Arsenal Reserves

Jack fait ses premiers pas avec les U18 le 17.03.07 à l’occasion du « mini North London derby » contre Tottenham, profitant du turnover instauré par Steve Bould, laissant de nombreux titulaires au repos. Car trois jours auparavant, ces derniers avaient bataillés en ½ finale aller de la FA Youth Cup pour battre Manchester UTD (1-0). L’international U16 (2 capes lors du Sky Sports Victory Shield à l’automne dernier) cède sa place à l’heure de jeu à Fran Merida. Wilshere fera une seconde apparition un mois plus tard contre Coventry (2-1) lors du dernier match de championnat.

Il entame cette saison en décrochant une place de titulaire en FA Premier Academy League. Il inscrit son premier but avec les U18 le 01.09.07 contre Aston Villa (4-1, 90ème). Deux semaines passent et Wilshere signe un triplé face à Watford (7-1) en 20 minutes. Il récidive le 29.09.07 face à Milwall (5-0). En l’espace de 6 rencontres, il claque 9 buts. Pas mal pour un milieu de terrain que l’on compare déjà à Steven Gerrard, Paul Scholes, ou Frank Lampard. Placé en soutien de l’attaquant voire carrément en pointe, sa vitesse, sa frappe de balle, sa lecture du jeu ainsi que sa capacité à trouver les espaces et à faire trembler les filets en font un joueur plus que prometteur. Il profite en plus d’un centre de gravité de bas dû à son petit gabarit. Mais Wilshere est un rude tacleur qui n’a pas peur d’aller au contact. En Janvier 2008, il signe un contrat scolaire d’une année plus deux autres professionnelles.

Des performances qui lui permettent en Octobre 2007 d’intégrer la sélection anglaise U17 pour participer au tour de qualification en Estonie. Bilan : trois matches et un but contre le pays hôte. Malheureusement, il se blesse au mois de Décembre et reste sur le flanc pendant deux bons mois avant d’effectuer son retour avec les U18 le 16.02.08 à Crystal Palace (1-2).

Le 21.02.08 à Reading (1-1), Jack marque pour sa première apparition avec la réserve, qui plus est en tant que titulaire. Un but qui récompense 7 années de travail. En effet, il est arrivé au club à l’âge de 9 ans et a gravi une à une les marches menant à l’antichambre de l’équipe première.

De plus, Neil Banfield l’avait placé sur le côté gauche du milieu de terrain, un poste inhabituel pour lui. « Neil m’a dit deux jours avant le match que je pourrais bien figurer à gauche. J’étais si content » raconte-il au site internet du club. « Je me suis bien préparé pour ça car ce n’est pas ma place. Je préfère jouer dans l’entrejeu mais l’entraîneur ne voulait pas me voir là, alors j’étais juste content d’être sur le terrain. J’ai beaucoup plus travaillé mes centres pour être aussi prêt que possible. J’étais un peu nerveux quand il me parla, et quand je vis sur la feuille de match Liam Rosenior (défenseur latéral droit international Espoirs) ! Mais j’ai fais du mieux que j’ai pu. »

Il raconte : « En fait, ce fut superbe de marquer. Nacer (Barazite) et Rui (Fonte) ont tous les deux bien joué pour se procurer cette occasion car je n’avais plus qu’à accélérer et dépasser le joueur sur la ligne. »

« Ma mère et mon père sont venus avec quelques membres de la famille, ce qui était spécial », ajoute-il. « Il y avait beaucoup de monde, probablement le plus devant lequel j’ai joué, ce qui m’a donné un peu plus de "buzz". Maintenant, j’espère avoir plus de matches à ce niveau et gagner le championnat, puis les play-offs et m’appuyer dessus. »