youth players

Arsenal
06-07 Arsenal U18
07-08 Arsenal U18
Arsenal Reserves

Jack fait ses premiers pas avec les U18 le 17.03.07 à l’occasion du « mini North London derby » contre Tottenham, profitant du turnover instauré par Steve Bould, laissant de nombreux titulaires au repos. Car trois jours auparavant, ces derniers avaient bataillés en ½ finale aller de la FA Youth Cup pour battre Manchester UTD (1-0). L’international U16 (2 capes lors du Sky Sports Victory Shield à l’automne dernier) cède sa place à l’heure de jeu à Fran Merida. Wilshere fera une seconde apparition un mois plus tard contre Coventry (2-1) lors du dernier match de championnat.

Il entame cette saison en décrochant une place de titulaire en FA Premier Academy League. Il inscrit son premier but avec les U18 le 01.09.07 contre Aston Villa (4-1, 90ème). Deux semaines passent et Wilshere signe un triplé face à Watford (7-1) en 20 minutes. Il récidive le 29.09.07 face à Milwall (5-0). En l’espace de 6 rencontres, il claque 9 buts. Pas mal pour un milieu de terrain que l’on compare déjà à Steven Gerrard, Paul Scholes, ou Frank Lampard. Placé en soutien de l’attaquant voire carrément en pointe, sa vitesse, sa frappe de balle, sa lecture du jeu ainsi que sa capacité à trouver les espaces et à faire trembler les filets en font un joueur plus que prometteur. Il profite en plus d’un centre de gravité de bas dû à son petit gabarit. Mais Wilshere est un rude tacleur qui n’a pas peur d’aller au contact. En Janvier 2008, il signe un contrat scolaire d’une année plus deux autres professionnelles.

Des performances qui lui permettent en Octobre 2007 d’intégrer la sélection anglaise U17 pour participer au tour de qualification en Estonie. Bilan : trois matches et un but contre le pays hôte. Malheureusement, il se blesse au mois de Décembre et reste sur le flanc pendant deux bons mois avant d’effectuer son retour avec les U18 le 16.02.08 à Crystal Palace (1-2).

Le 21.02.08 à Reading (1-1), Jack marque pour sa première apparition avec la réserve, qui plus est en tant que titulaire. Un but qui récompense 7 années de travail. En effet, il est arrivé au club à l’âge de 9 ans et a gravi une à une les marches menant à l’antichambre de l’équipe première.

De plus, Neil Banfield l’avait placé sur le côté gauche du milieu de terrain, un poste inhabituel pour lui. « Neil m’a dit deux jours avant le match que je pourrais bien figurer à gauche. J’étais si content » raconte-il au site internet du club. « Je me suis bien préparé pour ça car ce n’est pas ma place. Je préfère jouer dans l’entrejeu mais l’entraîneur ne voulait pas me voir là, alors j’étais juste content d’être sur le terrain. J’ai beaucoup plus travaillé mes centres pour être aussi prêt que possible. J’étais un peu nerveux quand il me parla, et quand je vis sur la feuille de match Liam Rosenior (défenseur latéral droit international Espoirs) ! Mais j’ai fais du mieux que j’ai pu. »

Il raconte : « En fait, ce fut superbe de marquer. Nacer (Barazite) et Rui (Fonte) ont tous les deux bien joué pour se procurer cette occasion car je n’avais plus qu’à accélérer et dépasser le joueur sur la ligne. »

« Ma mère et mon père sont venus avec quelques membres de la famille, ce qui était spécial », ajoute-il. « Il y avait beaucoup de monde, probablement le plus devant lequel j’ai joué, ce qui m’a donné un peu plus de "buzz". Maintenant, j’espère avoir plus de matches à ce niveau et gagner le championnat, puis les play-offs et m’appuyer dessus. »

Voici trois joueurs qui figurent actuellement sur les tablettes des Reds, l'un des clubs anglais les plus actifs sur le marché des jeunes, qui plus est à l'étranger.

Pajtim KASAMI (Grasshopper Zurich)

02.06.92
Défenseur central/milieu
International suisse U16 (4/0)

03-06 FC Winterthur
06-07 Grasshopper Zurich
07-08 Grasshopper Zurich U16
Liverpool

Début Janvier 2008, le site suisse www.kurzpass.ch relayé par celui des fans sud-africains de Liverpool, liverpoolfc.co.za, annonce la signature du défenseur central des moins de 16 ans des Grasshopper Zurich, Pajtim Kasami.

Son arrivée aurait été favorisée par la présence à Liverpool de Piet Hamberg, directeur technique de l’Academy depuis Juin 2007 et surtout entraîneur à trois reprises des Grasshopper entre 1997 et 2007 ainsi que des jeunes du club.

International helvète U16, il honore sa première cape le 18.09.07 à Minsk contre la Biélorussie (6-0).



Tim BJÖRKSTRÖM (IF Brommapojkarna)

08.01.91
Milieu
International suédois U15, U17

Formé au Hanvikens SK avant de rejoindre l’IF Brommapojkarna, club de Bromma dans la banlieue de Stockholm, dernier de l’Allsvenskan et relégué cette année en Superettan.

Fan de Cristiano Ronaldo, il est l’essai à Liverpool le 14.11.07. « C’est incroyable » déclara-t-il au site fotbolldirekt.com. « Je ne sais pas combien de temps je resterai à Liverpool. »

« C’est une grosse opportunité. Je pense que ça sera une bonne expérience. Je viens ici seulement pour essayer de prendre du plaisir et de faire de mon mieux. »

Ola Danhard, directeur du club suédois, confirme tout le bien que l’on dit sur Björkström, même s’il pense « qu’il est un peu trop tôt (pour le lancer dans le grand bain). Mais c’est un bon joueur et il a les qualités pour devenir un footballeur talentueux. »

Capitaine des U17 lors du tour de qualification fin Octobre 2007 en Suède lors des deux premiers matches (remplaçant lors du dernier). Malgré leur troisième place, les suédois se qualifient pour le Tour Elite fin Mars 2008.

Issu de la génération 91 avec Sébastian Carlsen (attaquant d’Helsingborgs qui s’engagea avec l’Inter durant le mercato) et Alex Kacaniklic (Liverpool).

International suédois qui n’a manqué aucune rencontre internationale depuis ses débuts avec les U15.
U15 en 2006 (4/0)
Débuts : 22.08.06-Suède-Finlande : 4-4
U17 en 2007 (11/0)
Débuts : 24.04.07-Suisse-Lettonie : 6-0



Christopher BUCHTMANN (Borussia Dortmund)

25.04.92
Arrière gauche ou milieu
International allemand U15, U16

TSV Groß Berkel 05
Hannover 96
Borussia Dortmund
07-08 Borussia Dortmund U17
08-09 Liverpool

Début Janvier 2008, le Daily Mirror annonce l’arrivée d’un certain Christopher Buchtmann à Liverpool la saison prochaine en provenance du Borussia Dortmund

Ce n’est pas la première fois que les Reds vont piocher chez les U17 du club de la Ruhr. En effet, la saison dernière, ils avaient jeté leur dévolu sur un autre international, l’attaquant Marvin Pourie.

Buchtmann débute en B-Junioren-Bundesliga West (U17) le 16.09.07 contre l’Arminia Bielefeld (3-2). Dès sa seconde apparition, le 11.11.07, il inscrit son premier but face au Borussia Mönchengladbach (4-1, 16ème)

International allemand U15 en 06-07 (2/1), il honore sa première cape sous le maillot allemand le 20.04.07 par un but (34ème) contre la Suisse (4-1) à Stuttgart. Le 23.11.07, il débute chez les U16 contre la Tunisie (1-1) mais manque le Tournoi de Montaigu en Mars 2008.

Il intégrera l’Academy de Liverpool à la fin de cet exercice.

André WISDOM
16 ans

07-08 Bradford U15
Bradford U18 2/0
01/08 Liverpool U18

Formé au « Centre of Excellence » de Bradford City, l’équivalent de l’Academy pour les clubs de Football League, André débute la saison avec les U15 mais les circonstances vont le propulser chez les U18 à deux reprises en Puma Youth Alliance (ou Football League Youth Alliance), le niveau situé au-dessous de la FA Premier Academy League (et donc ouverte aux clubs de Football League pourvus d’un Centre of Excellence). D’abord le 13.10.07 contre Chesterfield où Jon Pepper, le coach des U18, privé de huit éléments pour blessure ou suspension, l’aligne dès le coup d’envoi au sein d’une équipe composé de joueurs issus des U16. D’ailleurs, le résultat est sans équivoque : défaite 4-1. Puis le 10.12.07 pour la réception de Doncaster Rovers quand Pepper décide de mettre au repos les titulaires habituels en vue du premier tour de la FA Youth Cup contre Macclesfield Town trois jours plus tard et d’appeler neuf U16 et un U15, André Wisdom. Ce dernier entre en cours de match, perdu dans les dernières minutes 2-1.

Le 24.01.08, le site officiel du club annonce son transfert pour Liverpool, dont le montant est resté secret. City touchera aussi les dividendes de son travail puisqu’il percevra de l’argent en fonction des progrès réalisés par le jeune joueur. « C’est génial que le travail que nous faisons ici soit reconnu par des clubs de l’élite » déclare Peter Horne, le patron de la formation du club au Telegraph & Argus. « Jusqu’en League Two, il n’y a aucun autre club à ce niveau qui ait reçu autant d’argent pour nos jeunes que nous. »

« J’ai recruté André dans le football junior local et il a progressé tout le temps qu’il passa avec nous. Il était surclassé à chaque fois grâce à son talent. Il jouait avec les U15 cette saison (alors qu’il n’a que 14 ans). »

Mark Lawn, le co-président du club, s’en frotte les mains : « Il est évident que nous avons commencé à produire de bons jeunes. Il y a trois ans, ça ne serait jamais arrivé, donc c’est que nous travaillons bien. Les clubs prospectent un peu partout et ont vu ce que nous faisons ici. André voulait partir et c’est une formidable opportunité pour lui. On ne pouvait pas le retenir mais s’il ne parvient pas à réussir à Liverpool, il a dit qu’il reviendrait. »

RAFAEL Pereira da Silva

09.07.90 à Petrópolis, Rio de Janeiro (BRE)
Latéral droit
Fluminense
Manchester UTD

FÁBIO Pereira da Silva

09.07.90 à Petrópolis, Rio de Janeiro (BRE)
Latéral gauche
Fluminense
Manchester UTD


Ils sont présentés comme les nouveaux frères Neville de Manchester UTD. Sauf qu’en plus d’être brésiliens, Rafael et Fábio sont de vrais jumeaux. Le premier joue à droite et l’autre à gauche bien que celui-ci soit droitier. C’est Sir Alex Ferguson qui les repéra lors d’un tournoi de jeunes à Hong Kong en 2005 avec leur équipe de Fluminense alors que les Red Devils eux étaient en tournée dans l’Asie du Sud-Est durant cette période.

Un an plus tard, ils s’engagent tous les deux à 16 ans en faveur du club mancunien qui aurait déboursé 5,2M£ (3,5M€). Mais ce n’est qu’en Janvier 2008 qu’ils débarquent en Europe. « Après huit visites à Manchester, on va enfin venir vivre en Angleterre pour de bon » déclara Rafael. « Sur les deux dernières années, on est allé là-bas trois fois en trois mois. On s'est entraîné 10 jours et on est revenu. Cette fois-ci, toute la famille vient : père, mère et notre grand frère avec sa femme. »



Mais pour l’instant, patience. Les jumeaux devront attendre leur majorité pour revêtir le maillot de United en compétition officielle, y compris chez les jeunes. « On n’y va que pour s'entraîner durant 6 mois, sans jouer. On pourra peut-être participer à quelques matchs avant nos 18 ans, le 9 juillet » confirme Fábio. « Quelques-uns de nos compatriotes brésiliens de notre âge jouent déjà dans d’autres grands clubs. Anderson, lui aussi à Manchester United, est un de nos potes de Playstation. On communique beaucoup avec Lucas (Liverpool) sur MSN. Mais le meilleur exemple est Alexandre Pato (Milan AC). Qui sait si nous n'allons pas exploser comme lui ? » C’est tout le mal que l’on peut leur souhaiter.

Les deux frères ont déjà eu l’occasion de briller, notamment sous le maillot auriverde. D’abord lors du Sudamericano U17 au mois de Mars 2007 en Equateur remporté par le Brésil. Titularisés à 8 reprises chacun (sur neuf rencontres), c’est Fábio qui impressionne le plus. Celui qui porte le brassard de capitaine termine en effet deuxième meilleur buteur du tournoi avec 7 réalisations derrière son compatriote Lula (12 buts), s’offrant au passage deux doublés contre le Pérou et l’Equateur. Qualifiés ensuite pour le Mondial de la catégorie en Corée du Sud en Septembre, les brésiliens déçoivent puisqu’ils se font sortir dès les 8èmes de finale par le Ghana (0-1). Mais encore une fois, Fábio tire son épingle du jeu en claquant 3 buts au premier tour (un face à la Nouvelle-Zélande puis deux contre la Corée du Nord en 4 minutes), soit le meilleur total de l’équipe. Quant à Rafael, il dispute comme son double tous les matches.

Certains n’hésitent pas à en faire les successeurs de Cafu et Roberto Carlos, Champions du Monde en 2002. « Nous avions alors 11 ans. Toute la famille était réunie autour de la télé et c'était merveilleux de voir Cafu soulever le Trophée. C'est alors que notre père nous a dit : "un jour, c'est vous deux qui le brandirez". C'est notre rêve. Bien sûr, il faudra d'abord se faire une place chez les A brésiliens, un rêve en soi... et très difficile à réaliser. Mais nous travaillons dur pour y arriver » raconta Rafael à fifa.com lors de la Coupe du Monde U17.

Lucides, ils savent qu’ils devront confirmer à l’étage supérieur. « C'est certainement la dernière fois que cette formation U-17 joue ensemble. La prochaine étape, ce sera la Coupe du Monde U-20. Nous n'aurons donc pas l'occasion de nous retrouver de sitôt dans un grand tournoi comme celui-ci. Nous serons tous séparés à la fin de la compétition pour réintégrer nos clubs respectifs, ce qui nous rend un peu tristes. C'est ce qui nous pousse à poursuivre sur notre lancée : pour rester ensemble » expliqua Fábio au site de la Fifa.

A l’époque, ils pensaient déjà à leur transfert à Manchester. « Nous nous sommes déjà mis à l'anglais... mais, nous, nous y pensons beaucoup. Nous rêvons de jouer avec Cristiano Ronaldo. Nous l'avons rencontré : il nous a dit que ce serait une bonne chose pour nous d'intégrer le club » commenta Rafael avant que son Fábio ne rajoute : « Il y a Anderson aussi. Ce sera formidable de le retrouver. Il y a beaucoup de joueurs brésiliens en Angleterre en ce moment : Lucas est à Liverpool, Geovanni et Elano jouent à Manchester City. Ce sera intéressant de les voir quand nous serons à Manchester. Je suis sûr qu'ils nous aideront à nous adapter au mode de vie anglais. Mais nous y allons avant tout pour l'équipe et pour acquérir de l'expérience. »

Même si ce sont de vrais jumeaux, un détail permet de les distinguer : « En fait, j'ai quelques marques autour des yeux : c'est le secret pour nous différencier » livre Rafael.


Fábio et Rafael Silva dans les tribunes d’Old Trafford lors du match entre Manchester UTD et Liverpool (3-0) du 23.03.08.

RODRIGO Pereira POSSEBON

13.02.89 à Sapucaia do Sul (Rio Grande do Sul, BRE)

Milieu défensif

Arrivé en Janvier 2008 en provenance de l’Internacional.

2006	Internacional
2007	Internacional
2008	Manchester UTD	PL
	Reserves

Milieu défensif brésilien, Rodrigo Possebon est arrivé à Manchester en Janvier 2008 sur la pointe des pieds. En effet, ce n’est que le mois suivant que le club révèle son transfert (moyennant 3,5M€) en provenance de l’Internacional de Porto Alegre, qu’aucun média n’avait relaté avant. Il devient ainsi le deuxième brésilien à porter le maillot rouge après Anderson.

Même si les Red Devils lui ont attribué le numéro 34 laissé vacant par Ryan Shawcross (parti à Stoke City), il est supposé faire ses gammes avec la réserve.

United mise beaucoup sur ce jeune joueur de 19 ans. « Rodrigo est un grand et élégant milieu de terrain dont le profile correspond au footballeur moderne » annonce Brian McClair, le manager de l’Academy et le coach de la réserve, au Manchester Evening News. « Il est très habile et c’est plutôt un joueur qui va d’une surface à une autre (« box to box »). Notre scout au Brésil, John Calvert-Toulmin, qui nous avait déjà recommandé les défenseurs Fabio et Rafael Silva (les jumeaux recrutés à Fluminense), repéra Rodrigo qui nous impressionna. »

« Son père est d’origine italienne donc Rodrigo possède un passeport européen, ce qui a facilité les formalités (notamment concernant l’obtention du work permit). Rodrigo est jeune et il a parcouru un grand chemin de son Brésil natal jusqu’en Angleterre mais il parle très bien anglais et il s’adaptera sans problème. Nous sommes contents de l’avoir avec nous » confirme McClair

Rodrigo fait ses grands débuts avec la réserve le 07.02.08 en demi-finale de la Manchester Senior Cup contre les Blues de City (2-0). Une semaine plus tard, il effectue son baptême du feu en championnat contre Blackburn (1-2) à Northwich. Une première réussie lors de laquelle il laisse entrevoir de belles promesses, comme le confirme Paddy Crerand, une légende des Red Devils. « Il a été fantastique ce soir. Il peut jouer des deux pieds, est très calme avec le ballon et a une très bonne qualité de passe. C’est un grand joueur aussi, ce qui lui permet de prendre le dessus sur ses adversaires. » Et n’a peur des comparaisons. « Des joueurs comme Paul Scholes regardent toujours autour d’eux et savent exactement où ils veulent jouer avant les autres. Ce garçon semble être ce type de joueur. »

Depuis, Rodrigo n’a pas manqué une rencontre avec la réserve. Mieux, il est titulaire à chaque sortie.

 

 

 

 

www.youtube.com/watch?v=sldXY8fTqPY

Pablo SARABIA García
11.05.92

Le football anglais n’en finit plus de pêcher dans le vivier espagnol, notamment le Liverpool de Rafael Benitez et surtout Arsenal. Après les catalans Fabregas, Fran Merida et Ignasi Miquel, c’est un autre jeune joueur ibérique qui se trouve dans le collimateur des Gunners : Pablo Sarabia du Real Madrid.

Le 30.10.07, le quotidien sportif madrilène Marca révèle que les dirigeants du club londonien sont entrés en contact avec le père et l’agent de l’un des grands espoirs de la cantera madridiste qu’il a intégré en 03-04 après avoir fréquenté l’école de football de Madrid-Ouest. International espagnol, l’attaquant madrilène évolue avec les Juvenil C dont il est une pièce maîtresse.

Les contacts avec Arsenal remontent au début de saison. La première chose que fit l’entourage du joueur quand elle reçut la proposition du club anglais fut de la transmettre aux responsables du centre de formation du Real. Sans réponse, comme les appels venus de Londres.

Sarabia, 15 ans et dépourvu de tout contrat professionnel, pourrait rejoindre l’Angleterre sans grand problème avec un simple changement de résidence et un travail pour ses parents. La FIFA n’intervient en effet dans ce genre de dossiers qu’à partir du moment où le joueur à 17 ans, âge auquel elle interdit la rupture unilatérale de contrat dont la durée ne peut excéder 3 ans.

L’offre est tentante, mais la famille de l’adolescent voit surtout le travail accompli par Arsène Wenger et son staff avec les jeunes plutôt que l’argent qui leur est proposé. Les exemples de Cesc Fabregas et de Fran Merida en sont probablement le meilleur exemple.

Le Real, qui a déjà vu partir Gerardo Bruna pour Liverpool en fin de saison dernière, n’a mis que deux semaines pour contrecarrer l’approche d’Arsenal, à laquelle s’est ajoutée celle de Manchester UTD. Toujours selon Marca, le 14.11.07, le leader de la Liga confirme au père du joueur qu’il compte sur ce dernier et qu’il se verra offrir un contrat de trois ans. Le même jour, il est convoqué en sélection U17 pour deux sessions d’entraînement la semaine suivante à Las Rozas.

Certes, la proposition des clubs anglais sont plus qu’intéressantes mais, après avoir pesé le pour et le contre avec son représentant, Ginés Carvajal, qui est partisan pour un maintien à Madrid, Sarabia semble bien parti pour rester, même si rien n’est conclu. Mais il semblerait que l’attitude des dirigeants du Real ait plu à la famille du joueur.

D’ailleurs, il est en train de réaliser une deuxième partie de saison prometteuse. D’abord parce qu’il brille avec la selección (où il côtoie Ignasi Miquel et Iker Muniain). Le 05.02.08, il remporte avec les U16 le tournoi de Santarem au Portugal en étrillant le pays hôte lors du dernier match (7-0) même s’il reste muet (un but contre l’Ecosse et la Norvège auparavant). Mieux, il est élu meilleur joueur de la compétition.

Ensuite le 08.03.08, dans le cadre du centenaire de l’Inter Milan, il inscrit le premier but des siens contre les Allievi (1991) intéristes sur un magnifique coup franc. Si les italiens vont se réveiller et passer trois pions aux espagnols, ces derniers vont parvenir à réduire l’écart sur une nouvelle réalisation de Sarabia d’une frappe lointaine du gauche.

Ignasi MIQUEL Pons

28.10.92 à Barcelone

Défenseur central axe gauche

International ESP U16

 

	Cobrera
	Espanyol Barcelone
01-06	FC Barcelone
06-07	Cornellà
07-08	Cornellà Cadete A
08-09	Arsenal

 

Les plus grands clubs anglais et espagnols se sont livrés bataille ces derniers jours concernant un jeune joueur de 15 ans totalement inconnu. Son nom : Ignasi Miquel Pons, grand défenseur central culminant à 1,93 m né à Barcelone et pensionnaire du club catalan de l’Unión Deportiva Cornellà où il évolue avec les Cadete A.

Au final, c’est « l’effet Cesc » qui l’emporta. C’est-à-dire que le joueur donna sa préférence à Arsenal, suivant ainsi l’exemple de Cesc Fabregas. La saison prochaine, il passera des terrains de la Vía Férrea de Cornellà de Llobregat aux quartiers cossus londoniens.

Tout s’est accéléré en Février 2008 quand Ignasi (pour les ibériques) débuta en sélection nationale U16 lors du tournoi international de Santarém au Portugal. Des dizaines d’observateurs n’avaient d’yeux que pour ce jeune joueur qui démontra tout son potentiel contre l’Ecosse, la Norvège et le pays hôte (tous battus par l’Esapgne).

Ignasi reçoit alors de nombreuses propositions pour changer d’air. La plus tentante, un contrat de 4 ans, émane de Geoff Watson, le patron du recrutement de Manchester UTD. Arsenal, en contact avec l’adolescent depuis un mois suite à ses prestations avec la sélection catalane dans le cadre du Championnat d’Espagne Cadet (U16) à Logroño, va immédiatement contre-attaquer.

Car c’est le scout des Gunners en Espagne, Francis Cagigao, qui le repéra. Et après avoir faxé plusieurs rapports à Steve Rowley, le « Chief Scout » (le chef des recruteurs) et à Liam Brady, le responsable de la formation d’Arsenal, les dirigeants anglais donnèrent leur feu vert pour rapatrier Ignasi Miquel.

Le 11.02.08, ce dernier embarque en première classe, direction Londres. Pendant trois jours et sous la coupe de Cagigao, il visite les installations du club anglais dont le centre de formation et l’Emirates Stadium où il assiste à la victoire des Gunners sur Blackburn (2-0). A l’issue de la rencontre, Fabregas lui offre même son maillot. Encadré par ses compatriotes Almunia et Cesc, il a pu vérifier que la majorité des joueurs de l’équipe première provenait des catégories inférieures du club. Suprême attention, Ignasi eut l’honneur de pouvoir converser avec Arsène Wenger. Il revenait 72 heures plus tard à Barcelone avec « les yeux qui brillent et séduit par Arsenal. » Son choix semblait fait.

Dès lors, le club de Cornellà accepte les négociations et son directeur sportif, Andrés Manzano, reconnait que « les anglais ont poussé plus fort que les espagnols » avant d’ajouter : « La vente nous aidera à financer le centre de formation (la cantera) de 700 joueurs et à rester comme l’un des meilleurs clubs amateurs de Catalogne. » Et comme l’admet Manzano, « nous sommes surpris et fiers du travail de formation que nous développons depuis un certain temps et qui se voit récompensé en plus de trouver un écho dans les médias. »

L’accord entre les deux parties et le joueur est total et seule la législation britannique fait encore obstacle puisqu’elle interdit un club de signer un jeune de moins de 16 ans. Arsenal devra donc patienter jusqu’au 28.10.08, date du 16ème anniversaire d’Ignasi qui pourra alors s’engager officiellement avec les canonniers. Il devrait remplacer Rene Steer chez les U18, dont le contrat ne sera probablement pas reconduit à la fin de la saison

Son cas rappelle furieusement celui de Fran Merida en 2006 (prêté depuis Janvier à la Real Sociedad en Segunda División) qui dut s’entraîner plusieurs mois avec une équipe de Vitoria en attendant d’avoir l’âge requis pour rejoindre les Gunners qui l’avaient repéré et engagé.

« Physiquement, il est très puissant et son 1,93 m lui permet de s’imposer dans le jeu aérien. Il a aussi une bonne relance du gauche » analyse Manzano au sujet de son futur-ex protégé qui tapa pour la première fois dans un ballon à Cobrera avant un séjour furtif à l’Espanyol. Ignasi entama sa carrière comme latéral avant d’arriver à Cornellà en tant que défenseur central suite à son passage au FC Barcelone. Il y resta 5 années en Infantil et en Alevín, mais ne fut pas conservé à cause de « déficiences techniques. » Dans la capitale catalane, il est comparé à autres jeunes qui ont mûri hors du Barça avant de « revenir à la maison. » Sauf que lui préfère suivre les pas de Fabregas plutôt que de succéder à Puyol.

Le 28.02.08, Miquel, comme l’appelle les anglais, est de retour dans la capitale britannique pour découvrir sa prochaine résidence ainsi que ses futurs professeurs avant de voir Arsenal tenu en échec par Aston Villa (1-1) le lendemain.

 

 

Dans cette histoire, Arsenal dame le pion à des clubs comme Valence, Villarreal, l’Atlético Madrid, le Celtic Glasgow et surtout Manchester United, qui envoya même un fax à Cornellà pour proposer un essai à Ignasi, Osasuna et le FC Barcelone qui firent des offres intéressantes. La famille du joueur aussi dont le représentant est Joseba Díaz, le même que Fabregas ainsi que le club de Cornellá donnèrent leur préférence à Arsenal, ce dernier s’étant montré le plus convaincant. Pour la troisième fois, son Academy va accueillir un ancien pensionnaire de la cantera azulgrana après Fabregas (2003) et Fran Merida (2006). Le montant de la transaction avoisinerait les 500 000£ (près de 650 000 €) et grimperait jusqu’au million (près d’1,3M €) en fonction de nombre d’apparitions de l’espagnol en équipe première.

date de naissance 05.03.88
lieu de naissance Neuville-aux-Bois (FRA)
nationalité FRA
position milieu
international FRA U18, FRA U19


carrière
Châteauroux
2003 Lyon
05-06 Lyon B CFA
06-07 Lyon B CFA 10/0
07-08 Lyon B CFA 0/0
08/07 Liverpool PL 1/0


bio
Damien Plessis a attendu le dernier jour du marché estival pour quitter Lyon et rejoindre Liverpool. Considéré comme l’un des grands espoirs du club où il est arrivé à l’âge de 15 ans, ce jeune milieu de terrain était las d’attendre sa chance.



« J'avais une offre intéressante de Liverpool et compte tenu que depuis deux saisons, je ne jouais qu'en CFA à Lyon, j'ai décidé de partir » expliqua-t-il au journal Lyon Capitale du 11.09.07. Avant d’enfoncer le clou : « Sur les deux dernières saisons à l'OL, j'ai perdu mon temps, je ne progressais plus. » Arrivé en fin de contrat stagiaire avec l’OL après deux ans passées à Châteauroux, Plessis s’ajoute à la liste des bleuets partis en leur temps tenter leur chance sur les bords de la Mersey : Florent Sinama-Pongolle, Anthony Le Tallec ou Grégory Vignal. Des joueurs tombés aujourd’hui dans l’anonymat de la Liga puisqu’ils évoluent respectivement au Recreativo Huelva, au Mans et à Southampton même si le premier semble tirer son épingle du jeu (international français A’).

Du côté des Reds, on se félicite de l’arrivée du géant (1,92m) pour les trois prochaines saisons : « Il est encore un jeune homme qui a tout le temps devant lui pour améliorer son jeu, a déclaré Benitez. Il ne dépend que de lui et de ses progrès pour forcer les portes de l'équipe première. »

C’est avec l’équipe de France des U19 que les scouts anglais le repèrent. Plessis participe en effet aux qualifications de l’EURO de la catégorie : d’abord lors du tour de qualification au Danemark en Octobre 2006 (2 matches joués) puis au Tour Elite en Israël au mois de Mai 2007 (2 apparitions) où les français arrachent leur billet pour la phase finale organisée en Autriche à la mi-Juin.



En compagnie de joueurs ayant déjà goûté à la Ligue 1 tels que le marseillais Gary Bocaly, le nantais William Vainqueur, le rennais Guillaume Borne, ou encore le lensois Kévin Monnet-Paquet, Damien connaît un EURO difficile. Après avoir joué les 4 dernières minutes contre la Serbie (5-2), il se voit offrir sa chance dès la rencontre suivante face à l’Allemagne. Mais au bout de 63 minutes, l’arbitre voit rouge après un second carton jaune brandi à l’encontre du lyonnais. Suspendu pour le dernier match de poule (Russie-France, 0-0), Plessis retrouve sa place sur le banc pour la demi-finale contre l’Espagne. Il le quittera au cours de la prolongation et réussira même son tir au but. En vain puisque les ibériques, futurs vainqueurs de l’épreuve, auront raison des joueurs de Guy Ferrier.

Damien joue ses premières minutes sous le maillot rouge le 04.09.07 à Middlesbrough (1-1) avec la réserve. Ce jour-là, il remplace le brésilien Lucas à la 77ème minute avant de décrocher sa place dans le onze de départ d’une équipe regorgeant de talents internationaux. Ángel Vales le lance en effet au coup d’envoi du deuxième match, un déplacement victorieux à Wigan (3-0) le 19.09.07. Une place qu’il n’a plus quittée depuis.

Et qui va lui permettre logiquement de faire ses grands débuts en Premier League, le 05.04.08 à l’Emirates Stadium contre Arsenal (1-1) devant plus de 60 000 spectateurs. Trois jours après le ¼ de finale aller en Champions League (1-1) et trois jours avant le match retour à Anfield, Benitez décide de faire tourner son équipe et lance dans le grand bain à la surprise générale le « frenchie », presque aussi grand que Peter Crouch. Positionné dans l’entrejeu au poste de milieu récupérateur, il impressionne par sa maîtrise et sa simplicité. Si le site de Sky Sports lui attribue la note moyenne de 6/10, les supporters, invités à donner leur impression, n’ont pas vu le même match. Ils le créditent d’un 7,5, soit la deuxième meilleure note derrière le buteur Crouch (8/10).

PEDRO Roberto da Silva BOTELHO

14.12.89 à Salvador (BRE)
Arrière/milieu gauche
Arrivé en Juillet 2007 en provenance de Figueirense puis prêté à Salamanque.

2007 Figueirense 1/0
07-08 Arsenal
07/08 Salamanque (p)

Tout commence en Janvier 2007 quand Pedro, joueur de Figueirense, débarque en Angleterre pour effectuer un essai à Arsenal. Pendant deux semaines, il impressionne avec les U18 mais retourne finalement au Brésil. D’ailleurs, il en profite pour faire ses premiers pas dans le Brasileirão le 26.05.07 à l’América-RN (club de Natal), où il dispute l’intégralité de la rencontre.



Le jeune joueur est de retour 6 mois plus tard, après qu’un accord eut été trouvé entre les deux clubs pour un transfert avoisinant le million de livres. Mais faute de permis de travail, il ne peut revêtir le maillot d’Arsenal. Alors, comme le mexicain Carlos Vela la saison dernière, il est prêté, le 18.07.07, à Salamanque, club de Segunda División qui profite d’un accord passé avec Arsenal en échange de quelques jeunes joueurs étrangers en attente notamment du fameux « work permit ».

Mais il est de nouveau « victime » de la législation puisqu’il ne peut pas jouer avec son nouveau club avant son 18ème anniversaire, c’est-à-dire le 14 Décembre. Pendant cette période, Pedro choisit de rentrer au Brésil et de parfaire sa condition physique avec son ancienne équipe. Puis à la trêve hivernale, soit quelques jours après sa majorité, il en profite pour venir s’entraîner avec les Gunners, histoire de faire connaissance avec ses nouveaux coéquipiers.

Il débute finalement en Liga BBVA (Segunda División) le 03.02.08 en Andalousie contre le Sevilla Atlético (1-2), réserve du FC Séville. Trois semaines plus tard, le brésilien, de nouveau titularisé, réalise son meilleur match contre Tenerife (1-0) à l’Helmántico. Et récolte son second avertissement en deux apparitions. Même si l’entraîneur ne l’aligne pas à chaque sortie, il n’hésite pourtant pas à l’aligner dès le coup d’envoi.

Joueur polyvalent, Pedro Botelho peut jouer sur tout le flanc gauche, aussi bien en défense qu’au milieu voire en attaque dans un 4-3-3 ainsi que dans l’entrejeu. De plus, il est très bon sur coup franc.

En fait, il possède toutes les qualités pour devenir un superbe ailier. Il aime partir de l’extérieur pour rentrer vers l’intérieur ou coller la ligne de touche. Car même s’il est gaucher, Pedro utilise de mieux en mieux son pied droit. Son seul point faible réside dans son gabarit : grand (1,88m) mais léger (72 kg), il a besoin de temps pour se développer et de travail musculaire.