youth players

Arsenal Academy

L’Academy d’Arsenal vient d’achever sa 11ème saison et fut l’une des premières à intégrer la FA Premier Youth League dont elle remporte l’édition inaugurale en 97-98. La saison suivante, le championnat à groupe unique est rabaptisé en Premier Academy League et divisé en deux catégories distinctes : les U19 et les U17. Le club y gagne au passage son statut d’Academy.

Au terme de la saison 03-04, les U17 et U19 sont dissous par la FA au profit d’une compétition unique concernant une seule et nouvelle catégorie, les U18, même si il existe une compétition pour les U16. Mais pour protéger les joueurs, aucune feuille de match ni aucun classement sont rendus public

L’Academy est sous la direction du légendaire milieu de terrain d’Arsenal, Liam Brady, assisté par un autre ancien joueur, David Court. Ils sont tous les deux responsables du développement des garçons inscrits à l’Academy et âgés de 9 à 21 ans.

Les U18 ou « Youth » sont basés au centre d’entraînement du club (le Training Centre), situé à proximité du village de Shenley, tout comme les professionnels et sont dirigés par Steve Bould, qui a lui aussi porté le maillot des Gunners. C’est aussi là qu’ils disputent leurs rencontres de championnat tandis que les « Reserves » (au pluriel en VO) évoluent à l’Underhill Stadium, le plus petit stade d’un club londonien en Football League puisqu’il accueille avec ses 5 568 place le Barnet FC qui milite en Football League Two.

Les catégories inférieures, des U16 aux U9, sont regroupés au Hale End Training Centre, une autre dépendance du club sous la conduite par Roy Massey.

Durant son existence, elle a fourni de nombreux footballeurs aussi bien pour l’équipe première que pour d’autres clubs professionnels.

De nombreux jeunes ont pris leur marque dans le cadre de la Carling Cup, emmenant Arsenal en demi-finales à trois reprises et surtout en finale la saison dernière. Le gardien Stuart Taylor, les milieux Jermaine Pennant, David Bentley, Steven Sidwell et le défenseur Justin Hoyte sont tous issus de l’Academy et sont passés par la sélection anglaise Espoirs. Même chose pour Jérémie Aliadière avec la France. D’ailleurs, Taylor en 2002 et Aliadière en 2004, ont reçu la médaille consacrant le Champion d’Angleterre .

Cette réussite se traduit aussi dans les résultats en FA Premier Academy League. De 1998 à 2004, les U19 comme les U17 teminent une fois sur deux en tête de leur groupe. Idem depuis la fusion de deux catégories les U18 qui n’ont jamais quitté les quatre premières places. Ils connaissent moins de succès en FA Youth Cup, véritable institution outre-Manche, que l’Academy n’a plus remporté depuis 2001.


La politique de formation d’Arsenal s’appuie sur différents axes :
1. La présence au sein de la structure de nombreux anciens Gunners. En témoigne l’organigramme de l’Academy :
a. Liam Brady, 52 ans, le directeur. Au club de 1973 à 1980 avant de s’exiler en Italie (Juventus, Sampdoria, Inter). International irlandais (72 sélections) qui devient l’assistant du nouveau sélectionneur du pays, Giovanni Trapattoni, le 07.03.08 dernier. Introduit en 2006 à l’English Football Hall of Hame.
b. David Court, 64 ans, son assistant. Au club de 1963 à 1970. Il occupe cette fonction depuis 1996.
c. Neil Banfield, 46 ans, l’entraîneur de la réserve. Footballeur à la carrière modeste au début des années 1980, il est le seul avec son adjoint à n’avoir jamais joué au club qu’il rejoint en 1997. Jusqu’en 2004, il s’occupe des jeunes de l’Academy, remportant deux FA Youth Cup (2000 et 2001), la FA Premier Academy League U17 en 2000 et U19 en 2004. Il remplace Eddie Niedzwiecki au poste d’entraîneur de la réserve après le départ du premier pour les Blackburn Rovers en Septembre 2004.
d. Mike Salmon, 43 ans, son adjoint. Comme Banfield, Salmon n’a jamais porté le maillot d’Arsenal et a été notamment le gardien de Charlton pendant 10 ans (1989-1999).
e. Steve Bould, 45 ans, l’entraîneur des U18. Un des quatres membres du célèbre « famus four » d’Arsenal à la fin des années 80 et au début des années 90 avec Tony Adams (son compère de la charnière centrale), Nigel Winterburn et Lee Dixon. Il remporte notamment la C2 en 1994 et réalise le doublé Coupe-Championnat avec Arsène Wenger en 97-98.

2. Un réseau de recruteurs efficace. Arsenal s’appuie sur de nombreux observateurs, les « scouts », aussi bien en Angleterre qu’à l’étranger. Ils sont placés sous la direction de Steve Rowley, 49 ans. Voilà presque 30 ans qu’il est au club. C’est Arsène Wenger qui le nomme « chief scout » en 1996. Parmi les plus connus, on retrouve :
a. Gilles Grimandi (France), a porté le maillot du club de 1997 à 2003. Comme Wenger, il est passé par Monaco d’où sont venus Thierry Henry (via la Juventus) et surtout Emmanuel Adebayor et Armand Traoré.
b. Francis Cagigao (Espagne), ancien joueur de la réserve (il remporta la FA Youth Cup en 1988) qui repéra Cesc Fabregas, Fran Merida et Ignasi Miquel.
c. Sandro Orlanelli (Brésil) qui débusca Denilson à São Paulo.
d. Arsène Wenger dispose aussi de son propre réseau dans lequel figure par exemple Jean-Marc Guillou, ancien directeur de l’ASEC Abidjan d’où sont issus Kolo Touré et Emmanuel Eboué (via Beveren).
Sans oublier une couverture de tous les tournois internationaux de jeunes (EURO U17, EURO U19 et les Coupes du Monde de ces mêmes catégories).

3. Arsène Wenger n’hésite pas à lancer ses jeunes pousses, notamment dans le cadre de la Carling Cup. Encadrés par des membres de l’effectif professionnel, la politique du manager français a souvent porté ses fruits. Comme la saison dernière quand les Gunners ont atteint la finale de l’épreuve, battus difficilement par Chelsea 2-1. La campagne 06-07 a permis de découvrir entre autres Justin Hoyte, Armand Traoré, Denilson, Matthew Connolly ou Mark Randall, tous passés par les équipes de jeunes du club.


Pourtant, la cas d’Arsenal n’est pas isolé. De plus en plus de clubs à travers l’Europe confie la destinée de leurs jeunes pousses à d’anciens membres du club. Parmi ceux qui l’ont fait avec succès, l’on peut citer le dauphin du dernier Championnat de France de Ligue 1, Bordeaux...


A suivre la semaine prochaine : le centre de formation des Girondins de Bordeaux

Arsenal
06-07 Arsenal U18
07-08 Arsenal U18
Arsenal Reserves

Jack fait ses premiers pas avec les U18 le 17.03.07 à l’occasion du « mini North London derby » contre Tottenham, profitant du turnover instauré par Steve Bould, laissant de nombreux titulaires au repos. Car trois jours auparavant, ces derniers avaient bataillés en ½ finale aller de la FA Youth Cup pour battre Manchester UTD (1-0). L’international U16 (2 capes lors du Sky Sports Victory Shield à l’automne dernier) cède sa place à l’heure de jeu à Fran Merida. Wilshere fera une seconde apparition un mois plus tard contre Coventry (2-1) lors du dernier match de championnat.

Il entame cette saison en décrochant une place de titulaire en FA Premier Academy League. Il inscrit son premier but avec les U18 le 01.09.07 contre Aston Villa (4-1, 90ème). Deux semaines passent et Wilshere signe un triplé face à Watford (7-1) en 20 minutes. Il récidive le 29.09.07 face à Milwall (5-0). En l’espace de 6 rencontres, il claque 9 buts. Pas mal pour un milieu de terrain que l’on compare déjà à Steven Gerrard, Paul Scholes, ou Frank Lampard. Placé en soutien de l’attaquant voire carrément en pointe, sa vitesse, sa frappe de balle, sa lecture du jeu ainsi que sa capacité à trouver les espaces et à faire trembler les filets en font un joueur plus que prometteur. Il profite en plus d’un centre de gravité de bas dû à son petit gabarit. Mais Wilshere est un rude tacleur qui n’a pas peur d’aller au contact. En Janvier 2008, il signe un contrat scolaire d’une année plus deux autres professionnelles.

Des performances qui lui permettent en Octobre 2007 d’intégrer la sélection anglaise U17 pour participer au tour de qualification en Estonie. Bilan : trois matches et un but contre le pays hôte. Malheureusement, il se blesse au mois de Décembre et reste sur le flanc pendant deux bons mois avant d’effectuer son retour avec les U18 le 16.02.08 à Crystal Palace (1-2).

Le 21.02.08 à Reading (1-1), Jack marque pour sa première apparition avec la réserve, qui plus est en tant que titulaire. Un but qui récompense 7 années de travail. En effet, il est arrivé au club à l’âge de 9 ans et a gravi une à une les marches menant à l’antichambre de l’équipe première.

De plus, Neil Banfield l’avait placé sur le côté gauche du milieu de terrain, un poste inhabituel pour lui. « Neil m’a dit deux jours avant le match que je pourrais bien figurer à gauche. J’étais si content » raconte-il au site internet du club. « Je me suis bien préparé pour ça car ce n’est pas ma place. Je préfère jouer dans l’entrejeu mais l’entraîneur ne voulait pas me voir là, alors j’étais juste content d’être sur le terrain. J’ai beaucoup plus travaillé mes centres pour être aussi prêt que possible. J’étais un peu nerveux quand il me parla, et quand je vis sur la feuille de match Liam Rosenior (défenseur latéral droit international Espoirs) ! Mais j’ai fais du mieux que j’ai pu. »

Il raconte : « En fait, ce fut superbe de marquer. Nacer (Barazite) et Rui (Fonte) ont tous les deux bien joué pour se procurer cette occasion car je n’avais plus qu’à accélérer et dépasser le joueur sur la ligne. »

« Ma mère et mon père sont venus avec quelques membres de la famille, ce qui était spécial », ajoute-il. « Il y avait beaucoup de monde, probablement le plus devant lequel j’ai joué, ce qui m’a donné un peu plus de "buzz". Maintenant, j’espère avoir plus de matches à ce niveau et gagner le championnat, puis les play-offs et m’appuyer dessus. »

Ignasi MIQUEL Pons

28.10.92 à Barcelone

Défenseur central axe gauche

International ESP U16

 

	Cobrera
	Espanyol Barcelone
01-06	FC Barcelone
06-07	Cornellà
07-08	Cornellà Cadete A
08-09	Arsenal

 

Les plus grands clubs anglais et espagnols se sont livrés bataille ces derniers jours concernant un jeune joueur de 15 ans totalement inconnu. Son nom : Ignasi Miquel Pons, grand défenseur central culminant à 1,93 m né à Barcelone et pensionnaire du club catalan de l’Unión Deportiva Cornellà où il évolue avec les Cadete A.

Au final, c’est « l’effet Cesc » qui l’emporta. C’est-à-dire que le joueur donna sa préférence à Arsenal, suivant ainsi l’exemple de Cesc Fabregas. La saison prochaine, il passera des terrains de la Vía Férrea de Cornellà de Llobregat aux quartiers cossus londoniens.

Tout s’est accéléré en Février 2008 quand Ignasi (pour les ibériques) débuta en sélection nationale U16 lors du tournoi international de Santarém au Portugal. Des dizaines d’observateurs n’avaient d’yeux que pour ce jeune joueur qui démontra tout son potentiel contre l’Ecosse, la Norvège et le pays hôte (tous battus par l’Esapgne).

Ignasi reçoit alors de nombreuses propositions pour changer d’air. La plus tentante, un contrat de 4 ans, émane de Geoff Watson, le patron du recrutement de Manchester UTD. Arsenal, en contact avec l’adolescent depuis un mois suite à ses prestations avec la sélection catalane dans le cadre du Championnat d’Espagne Cadet (U16) à Logroño, va immédiatement contre-attaquer.

Car c’est le scout des Gunners en Espagne, Francis Cagigao, qui le repéra. Et après avoir faxé plusieurs rapports à Steve Rowley, le « Chief Scout » (le chef des recruteurs) et à Liam Brady, le responsable de la formation d’Arsenal, les dirigeants anglais donnèrent leur feu vert pour rapatrier Ignasi Miquel.

Le 11.02.08, ce dernier embarque en première classe, direction Londres. Pendant trois jours et sous la coupe de Cagigao, il visite les installations du club anglais dont le centre de formation et l’Emirates Stadium où il assiste à la victoire des Gunners sur Blackburn (2-0). A l’issue de la rencontre, Fabregas lui offre même son maillot. Encadré par ses compatriotes Almunia et Cesc, il a pu vérifier que la majorité des joueurs de l’équipe première provenait des catégories inférieures du club. Suprême attention, Ignasi eut l’honneur de pouvoir converser avec Arsène Wenger. Il revenait 72 heures plus tard à Barcelone avec « les yeux qui brillent et séduit par Arsenal. » Son choix semblait fait.

Dès lors, le club de Cornellà accepte les négociations et son directeur sportif, Andrés Manzano, reconnait que « les anglais ont poussé plus fort que les espagnols » avant d’ajouter : « La vente nous aidera à financer le centre de formation (la cantera) de 700 joueurs et à rester comme l’un des meilleurs clubs amateurs de Catalogne. » Et comme l’admet Manzano, « nous sommes surpris et fiers du travail de formation que nous développons depuis un certain temps et qui se voit récompensé en plus de trouver un écho dans les médias. »

L’accord entre les deux parties et le joueur est total et seule la législation britannique fait encore obstacle puisqu’elle interdit un club de signer un jeune de moins de 16 ans. Arsenal devra donc patienter jusqu’au 28.10.08, date du 16ème anniversaire d’Ignasi qui pourra alors s’engager officiellement avec les canonniers. Il devrait remplacer Rene Steer chez les U18, dont le contrat ne sera probablement pas reconduit à la fin de la saison

Son cas rappelle furieusement celui de Fran Merida en 2006 (prêté depuis Janvier à la Real Sociedad en Segunda División) qui dut s’entraîner plusieurs mois avec une équipe de Vitoria en attendant d’avoir l’âge requis pour rejoindre les Gunners qui l’avaient repéré et engagé.

« Physiquement, il est très puissant et son 1,93 m lui permet de s’imposer dans le jeu aérien. Il a aussi une bonne relance du gauche » analyse Manzano au sujet de son futur-ex protégé qui tapa pour la première fois dans un ballon à Cobrera avant un séjour furtif à l’Espanyol. Ignasi entama sa carrière comme latéral avant d’arriver à Cornellà en tant que défenseur central suite à son passage au FC Barcelone. Il y resta 5 années en Infantil et en Alevín, mais ne fut pas conservé à cause de « déficiences techniques. » Dans la capitale catalane, il est comparé à autres jeunes qui ont mûri hors du Barça avant de « revenir à la maison. » Sauf que lui préfère suivre les pas de Fabregas plutôt que de succéder à Puyol.

Le 28.02.08, Miquel, comme l’appelle les anglais, est de retour dans la capitale britannique pour découvrir sa prochaine résidence ainsi que ses futurs professeurs avant de voir Arsenal tenu en échec par Aston Villa (1-1) le lendemain.

 

 

Dans cette histoire, Arsenal dame le pion à des clubs comme Valence, Villarreal, l’Atlético Madrid, le Celtic Glasgow et surtout Manchester United, qui envoya même un fax à Cornellà pour proposer un essai à Ignasi, Osasuna et le FC Barcelone qui firent des offres intéressantes. La famille du joueur aussi dont le représentant est Joseba Díaz, le même que Fabregas ainsi que le club de Cornellá donnèrent leur préférence à Arsenal, ce dernier s’étant montré le plus convaincant. Pour la troisième fois, son Academy va accueillir un ancien pensionnaire de la cantera azulgrana après Fabregas (2003) et Fran Merida (2006). Le montant de la transaction avoisinerait les 500 000£ (près de 650 000 €) et grimperait jusqu’au million (près d’1,3M €) en fonction de nombre d’apparitions de l’espagnol en équipe première.

PEDRO Roberto da Silva BOTELHO

14.12.89 à Salvador (BRE)
Arrière/milieu gauche
Arrivé en Juillet 2007 en provenance de Figueirense puis prêté à Salamanque.

2007 Figueirense 1/0
07-08 Arsenal
07/08 Salamanque (p)

Tout commence en Janvier 2007 quand Pedro, joueur de Figueirense, débarque en Angleterre pour effectuer un essai à Arsenal. Pendant deux semaines, il impressionne avec les U18 mais retourne finalement au Brésil. D’ailleurs, il en profite pour faire ses premiers pas dans le Brasileirão le 26.05.07 à l’América-RN (club de Natal), où il dispute l’intégralité de la rencontre.



Le jeune joueur est de retour 6 mois plus tard, après qu’un accord eut été trouvé entre les deux clubs pour un transfert avoisinant le million de livres. Mais faute de permis de travail, il ne peut revêtir le maillot d’Arsenal. Alors, comme le mexicain Carlos Vela la saison dernière, il est prêté, le 18.07.07, à Salamanque, club de Segunda División qui profite d’un accord passé avec Arsenal en échange de quelques jeunes joueurs étrangers en attente notamment du fameux « work permit ».

Mais il est de nouveau « victime » de la législation puisqu’il ne peut pas jouer avec son nouveau club avant son 18ème anniversaire, c’est-à-dire le 14 Décembre. Pendant cette période, Pedro choisit de rentrer au Brésil et de parfaire sa condition physique avec son ancienne équipe. Puis à la trêve hivernale, soit quelques jours après sa majorité, il en profite pour venir s’entraîner avec les Gunners, histoire de faire connaissance avec ses nouveaux coéquipiers.

Il débute finalement en Liga BBVA (Segunda División) le 03.02.08 en Andalousie contre le Sevilla Atlético (1-2), réserve du FC Séville. Trois semaines plus tard, le brésilien, de nouveau titularisé, réalise son meilleur match contre Tenerife (1-0) à l’Helmántico. Et récolte son second avertissement en deux apparitions. Même si l’entraîneur ne l’aligne pas à chaque sortie, il n’hésite pourtant pas à l’aligner dès le coup d’envoi.

Joueur polyvalent, Pedro Botelho peut jouer sur tout le flanc gauche, aussi bien en défense qu’au milieu voire en attaque dans un 4-3-3 ainsi que dans l’entrejeu. De plus, il est très bon sur coup franc.

En fait, il possède toutes les qualités pour devenir un superbe ailier. Il aime partir de l’extérieur pour rentrer vers l’intérieur ou coller la ligne de touche. Car même s’il est gaucher, Pedro utilise de mieux en mieux son pied droit. Son seul point faible réside dans son gabarit : grand (1,88m) mais léger (72 kg), il a besoin de temps pour se développer et de travail musculaire.

date de naissance 22.03.92
lieu de naissance Dartford (ANG)
nationalité ANG
position attaquant
international -
site web -

>carrière
White Oak Wanderers
Gravesham
Charlton
2003 Gillingham
06-07 Gillingham U16
Gillingham U18
07-08 Gillingham 1/0
Gillingham U18
01/08 Arsenal U18


>club
ses premiers clubs
Luke entame sa jeune carrière dans le Kent aux White Oak Wanderers à Bexley avant de rejoindre Gravesham. C’est là que Charlton le repère et l’engage. Mais il n’est pas conservé par les Addicks et quitte le club à 11 ans. Freeman va rebondir du côté de Gillingham. A 14 ans, il joue déjà avec les U18 !


ses débuts avec les professionnels
Freeman fait ses grands débuts pour le club du Kent lors du premier tour de la FA Cup à Barnet. Ce 10 Novembre 2007, l’adolescent remplace Efe Sodje à la 80ème minute du match (perdu 2-1) mais surtout bat simultanément deux records : à 15 ans et 233 jours, il devient le plus jeune joueur à débuter avec Gillingham (devançant Billy Hughes de 26 jours, qui avait 15 ans et 259 jours quand il débuta en 1976) et le plus précoce à disputer un match de Cup (hors tours de qualifications), soit 44 de moins que le joueur de Derby County Lee Holmes. Le record, en tenant compte de tous les matches éliminatoires de la FA Cup, appartient toujours à Andy Awford, qui débuta contre Boreham Wood en Octobre 1987 à 15 ans et 88 jours.

« Ce fut un moment particulier pour moi et dont je me souviendrai toujours. J’ai marqué quelques buts avec les jeunes (U18) cette année et tout allait bien [...]. L’entraîneur (Mark Stimson) m'a appelé dans son bureau avant le match et je m’attendais à ce qu’il dise peut-être du bien de moi sur mes dernières performances, je ne m‘attendais pas à ce qu’il me donne ma chance en équipe première. Comme tous les autres garçons, j’étais évidemment déçu d’avoir perdu mais les supporters m’ont vraiment bien soutenu et j’espère gagner davantage de temps de jeu et continuer à les impressionner. »

« Il a des capacités » selon Stimson. « Je l’ai vu jouer lundi avec les U18 (remplaçant puis buteur lors du premier tour de la FA Youth Cup perdu 2-1 à Dagenham & Redbridge le 05 Novembre) et il possède une fantastique prise de balle qui m’a impressionnée. Il s’est entraînée avec l’équipe première et n’avait pas l’air inférieur. [...] Il a un avenir. »

Trois jours plus tard, Luke est lancé en Football League Trophy (ou Johnstone's Paint Trophy, compétition réservée aux clubs de Football League One et Two) au Priestfield Stadium contre... Dagenham & Redbridge. Sur le banc, il fait son entrée pour le dernier quart d’heure, une fois le score définitivement acquis (4-0). Le jeune prodige fait une ultime apparition avec les Gills le 24 Novembre en Championnat contre Hartlepool (2-1) en disputant les 8 dernières minutes.


sa signature à Arsenal
Le 26 Janvier 2008, le site officiel d’Arsenal annonce la signature de Freeman qui intégrera l’Academy. Déjà testé par le club londonien et par Newcastle, le joueur, convoité aussi par West Ham, est donc l’unique recrue hivernale des Gunners. « C’est un jeune buteur qui vient de Gillingham. Il est gaucher, courageux et possède une bonne personnalité, positive. Il n’a que 15 ans et bien sûr, nous devons être patients mais c’est un espoir très intéressant » commente Arsène Wenger sur Arsenal TV Online. « C’est encore un joueur pour le futur. »

Le jour-même de l’officialisation de son arrivée, Freeman est aligné en FA Premier Academy League contre les U18 d’Ipswich Town. Titularisé, il dispute l’intégralité de la rencontre (2-3).