youth players

1992

Sir Alex Ferguson parviendra-t-il à signer Paul José Mpoklu, défenseur congolais de 15 ans évoluant au Standard Liège et surtout convoité par Tottenham, chez qui il effectua déjà un essai et qui est prêt à l’accueillir dès qu’il aura atteint les 16 ans.

Mais Ferguson et son réseau de scouts s’est mis en action pour tenter de convaincre le joueur au passeport belge de rejoindre MU. C’est pourquoi les mancuniens ont proposé un essai à Mpoklu et espèrent le recruter avant qu’il ne signe un document légal avec le Standard.

« Je dois attendre quelques mois avant de prendre une décision. Maintenant, j’ai Manchester UTD qui pense à moi mais j’ai aimé Londres et je suis allé assister au match Tottenham-Wigan. C’était fantastique » explique le cousin du défenseur portugais du FC Porto, José Bosingwa. « J’ai beaucoup discuté avec mon cousin et il m’a donné un bon conseil. J’aime le football anglais, il y a de grands joueurs et l’ambiance dans les stades est incroyable. »

Mpoklu est considéré comme un des meilleurs jeunes africains.

Les clubs anglais sont probablement les plus actifs sur le marché des jeunes joueurs. Puissance économique, "scouting" (recrutement) intensif et de qualité, championnat attrayant (sportivement et financièrement), la Premier League ne manque pas d'arguments pour attirer les meilleurs jeunes de leur classe d'âge, et ce, quelque soit leur provenance. Chelsea, Manchester UTD, Arsenal et consorts se livrent de véritables batailles dont l'enjeu est un adolescent de 15-16 ans au talent certes indiscutable mais à l'avenir tellement imprévisible.

Car en plus de prospecter sur tous les continents où chaque club à ses yeux et ses réseaux, l'âge de leur cible ne fait que décroître au fil des saisons. Il semble loin le temps où de jeunes adultes comme Mickaël Silvestre, Ousmane Dabo claquaient la porte de Rennes à 21 ans pour rejoindre l'Inter Milan, tout comme Sébastien Frey, 18 ans et parti de Cannes. Aujourd'hui, on se dispute des ados, voire des gamins, persuadé qu'il s'agit de LA perle que tout le monde recherche.

D'où l'usage de méthodes très contestables voire parfois à la limite de la légalité. D'où aussi le courroux des clubs formateurs qui se sentent pillés, l'indemnité qui leur versé en compensation étant très souvent minime. De plus en plus de dirigeants lésés en appellent aux instances nationales (fédérations) et internationales (UEFA et FIFA). D'ailleurs, Michel Platini souhaiterait obliger un joueur à signer dans son club formateur tandis que le fameux "6+5" refait surface (6 joueurs éligibles à l'équipe nationale du pays en question plus 5 autres joueurs étrangers dans le onze de départ). Quant aux premiers concernés, les joueurs, difficile de savoir s'ils se soucient vraiment du bien-fondé et des conséquences d'une telle décision qui fait date dans leur (courte) carrière...

Ces derniers semaines, plusieurs exemples se sont multipliés. En voici quelques-uns. Avant qu'is ne deviennent de plus en plus nombreux...

Viktor Unnar ILLUGASON (a)

25.01.90 à Reykjavík (ISL)

International islandais U17 (8/1 en compétitions UEFA)

Si Reading est allé chercher trois joueurs en Corée du Sud, les Royals savent aussi dénicher quelques bonnes affaires beaucoup moins que l'Asie du Sud-Est. Viktor Unnar Illugason est islandais et fait partie de ces joueurs pour le moment méconnu (et qui le resteront peut-être) mais qui ont le mérite de faire parler d'eux, de par leur potentiel, leur talent ou leurs stats. S'il semble posséder les deux premiers, ne lui restent plus qu'à faire gonfler les dernières.

Viktor est lancé en Urvalsdeild à 16 ans le 20.05.06 avec son club de Breidablik (Breiðablik en VO, club de Kópavogur, la seconde ville du pays située au sud de la capitale) contre le ÍBV (4-1). Il y va même de son but, qui sera son unique parmi l’élite islandaise.

« Nous sommes satisfaits de la venue de Viktor » déclara Eamonn Dolan, le manager de l’Academy de Reading au site du club. « Nous le suivions vraiment depuis plusieurs mois. Il a un profil qui est très recherché sur le marché des jeunes joueurs. » Quel est ce justement ce profil ? « C’est un buteur gaucher très fort, qui joue bien. Il est agressif et très bon dans la surface de réparation. Il nous rejoint dans une période vraiment excitante et nous espérons que s’il travaille très dur et qu’il démontre une bonne mentalité, il pourra progresser ici. »

Ce n’est qu’au tout début de l’année 2007 qu’il signe son contrat avec l’Academy des Royals à même pas 17 ans. A peine arrivée qu’il fait déjà parler la poudre. En effet, le 06.01.07, il signe ses grands débuts par un but contre Milton Keynes Dons (3-1).

Moins de trois semaines plus tard, il récidive avec la réserve. Le 24.01.07, il score pour sa première apparition (qui plus est dès le coup d’envoi) à Watford (3-0). Il ne joue que trois matches en FA Premier Reserves League, se signalant par un autre but le 25.04.07 à Arsenal (2-2). Car il faut préciser que la réserve de Reading a terminé en tête du Groupe Sud du championnat (comprenant notamment Arsenal, Aston Villa, Chelsea ou Tottenham) et qu’elle a remporté le titre national en battant en finale le 11.05.07 Bolton (champion du Groupe Nord) 2 à 0 devant quand même plus de 4 000 spectateurs.

Illugason s’illustre aussi en sélection. International U17, il participe à l’épopée de l’Islande qui s’achève au premier tour de l’EURO de la catégorie en Belgique en Mai dernier après trois défaites en autant de rencontres (et 10 buts encaissés pour un seul inscrit). D’ailleurs, sur les 9 rencontres estampillées UEFA (tour de qualification, Tour Elite et Championnat d’Europe), Viktor en aura disputé 8, et toutes comme titulaire même s’il n’a fait scoré qu’à une seule reprise.

Cette saison, il devient un titulaire indiscutable chez les U18 même s’il n’en est pas encore devenu le meilleur buteur. Mais à 18 ans, le plus beau reste à venir...

Seol, 28 ans, évolue au Madejski Stadium depuis Juillet 2006. Un projet similaire toujours menée par la KFA avait vu le jour après le départ de l’international pour la Belgique et le Royal Antwerp en 2000. Après une saison convaincante (10 buts en 25 matches), il rejoint Anderlecht et découvre la Champions League. En 2004, Seol franchit la Manche et signe à Wolverhampton, où Reading est allé le chercher pour 1,5M£. « Les trois jeunes garçons resteront avec nous d’abord pour une saison » ajouta Dolan. « J’espère que durant cette période, ils intégreront notre Academy et nous les éduquerons, tant au niveau sportif que dans la vie en général. »

Mais les trois élus, deux attaquants et un milieu de terrain, ne peuvent être alignés en FA Premier Academy League qu’après avoir reçu l’autorisation de la FIFA (appelée aussi en Angleterre « International Clearance[1] »). Mais celle-ci tarde et met plus de 6 mois avant de parvenir au club anglais ! Résultat, leurs débuts sont évidemment retardés même s’ils ont mis cette période à profit en s’entraînant avec les U18.

Pourtant, le 12.09.07, Nigel Gibbs, l’entraîneur de la réserve, décide de tester les trois sud-coréens lors d’une rencontre amicale contre Cardiff City (6-0). Il n’en titularise qu’un seul : Tae Hee Nam. Et ce dernier va briller en délivrant deux passes décisives avant de céder sa place à Won Sik Kim, auteur du 4ème but. Quant à Dong Won Ji, il était entré peu après l’heure de jeu. Deux semaines plus tard, toujours en amical mais cette fois-ci devant Colchester, Gibbs renouvelle sa confiance à Tae Hee Nam, aligné dès le coup d’envoi, qui va le lui rendre en signant un doublé. Il est rejoint par ses deux compatriotes en cours de match et surtout, s’impose comme le plus prometteur du trio.

Finalement, le 09.02.08, deux des trois adolescents font leur première apparition dans le groupe des Royals à l’occasion du déplacement à Coventry en championnat. Won Sik Kim et Dong Won Ji prennent place sur le banc avant d’entrer tous les deux à la 55ème minute. Mieux, Won Sik parachève la victoire des siens en inscrivant le troisième but de Reading (score final : 3-1).

Tae Hee Nam (a)

03.07.91

Won Sik Kim (m)

05.11.91

Dong Won Ji (a)

28.05.91

Vu du côté sud-coréen

Jin Kook Kim, le secrétaire général de la KFA chargé de la formation, présente les recrues comme trois des plus grands espoirs du pays. Leur signature fut même accompagnée d’une cérémonie à Séoul ! « Nous voulions les envoyer dans un grand club européen. Nous sommes donc ravis de travailler étroitement avec le Reading Football Club » annonça Jin Kook Kim au site du club readingfc.co.uk. « Ils évoluent avec les U16 et nous espérons fortement qu’ils travailleront dur avec Reading. Nous croyons qu’un jour, ils nous montrerons leur potentiel. »

Ainsi tout est prévu pour que les jeunes pousses ne se sentent pas trop dépaysées. « Nous avons évidemment envoyé un entraîneur du département "développement" (formation) de la KFA. Il aidera les joueurs à s’adapter à leur nouvel environnement. Et il sera aussi capable d’apprendre et d’étudier la formation dans le football anglais. »

La présence et l’influence de Seol Ki-Hyeon est bien sûr un plus pour leur intégration. « Les trois jeunes garçons essaieront de ressembler à Seol. Ils apprendront beaucoup de lui car il est un modèle pour eux » explique M. Kim. « C’est pourquoi nous avons décidé de travailler avec Reading. Les joueurs doivent être assidus pour mener à bien ce programme, et nous pensons qu’ils travailleront vraiment dur. Je pense que ce programme sera une réussite dans l’avenir tant pour Reading que pour la Fédération Sud-Coréenne de Football. »

[1] http://www.thefa.com/TheFA/RulesAndRegulations/Additional...

Réputé pour sa formation et ses installations, le club lisboète est toujours parvenu à sortir des joueurs de classe mondiale. Plusieurs d’entre eux évoluent en équipe première comme le capitaine João Moutinho (21 ans), véritable maître à jouer de la formation coachée par Paulo Bento mais aussi le gardien Rui Patrício (20 ans), numéro 2 devenu titulaire, le défenseur Adrien Silva (18 ans), les milieux Miguel Veloso (21 ans) et Bruno Pereirinha (20 ans) ainsi que l’attaquant Yannick Djaló (21 ans).

Ils marchent tous sur les traces de joueurs aussi talentueux les uns que les autres et dont le nom ne nous est pas inconnu et qui sont encore en activité dans les plus grands clubs du continent.

Un club formateur

Le Sporting Clube de Portugal, tout au long de son histoire, a toujours donné sa chance à ses meilleurs jeunes. Pour perpétuer cette tradition, le club a donc lancé un projet innovant au Portugal : construire une véritable académie de football. Une fois réalisée, sa principale finalité est de former les jeunes joueurs et de les préparer aux exigences du monde professionnel.

Les installations

Inaugurée le 21.06.02, l’Academia Sporting/Puma est le premier complexe de cette envergure construite au Portugal et l’une des plus modernes et des mieux équipées d’Europe. S’étalant sur près de 250 000 m², elle est basée sur la commune d’Alcochete (province de Setúbal) et située dans une zone au paysage protégé, contribuant à renforcer la tranquillité du cadre. Elle a pour vocation d’entraîner les joueurs professionnels de l’effectif du Sporting mais aussi de former les jeunes dès l’âge de 13 ans.

Elle se compose de 5 terrains de football à revêtement naturel, un en synthétique et un autre couvert, lui aussi en pelouse artificielle, sans oublier des gymnases, un centre médical et balnéaire plus une structure d’accueil pour les visiteurs. Le terrain principal dispose même de tribunes, partiellement couverte et d’une capacité de 1 000 spectateurs. En plus des infrastructures sportives, le club s’est doté entre autres d’un auditorium et de salles de conférences de presse.

Une renommée internationale

Toutes les conditions pour garantir un succès de l’Academia Sporting/Puma sont réunies : qualité, fiabilité et confort des installations. Elle est même considérée par Felipe Scolari, le sélectionneur de l’équipe nationale portugaise, par son homologue argentin José Pekerman et par les anglais Sir Alex Ferguson (Manchester UTD) et Roy Keane (Sunderland) comme l’un des meilleurs centres de formation du monde.

D’ailleurs, elle a accueilli durant son EURO en 2004 le Portugal et de nombreuses équipes étrangères la fréquentent hors-saison.

The Guardian a publié le 13.11.07 sur son site web une liste très intéressante et très instructive sur les étrangers évoluant dans les Academies, les centres de formation à l'anglaise, des clubs de Premier League.

Ils sont au total 97 à jouer avec les U18 de leur club, voire avec la réserve. Plusieurs enseignements se dégagent :

1. 40% (39 joueurs) proviennent des autres membres du Royaume-Uni avec une large majorité d'Irlandais, présents dans 14 Academies sur 20. Ils représentent plus de 61% du contingent britannique avec 24 joueurs issu de l'Eire, devançant nettement l'Irlande du Nord (7), l'Ecosse (5) et le Pays de Galles (3).
2. 45% (43) viennent du reste de l'Europe. Arrivent en tête l'Autriche et la Slovaquie avec 6 ressortissants présents en Angleterre même si Manchester City compte 4 slovaques dans son Academy. L'Allemagne complète le podium avec 5 représentants. On trouve ensuite les Pays-Bas (4), l'Italie et la Norvège (3) puis le Danemark (2), l'Espagne, le Kosovo, la République Tchèque et enfin la France avec Cedric Evina à Arsenal et Gael Kakuta à Chelsea. On notera la présence de footballeurs issus de pays plutôt confidentiels comme l'Estonien Henrik Ojamaa à Derby, le Féringien Adrian Geslewicz  et le Chypriote Angelos Tsiaklis toujours à City.
3. 6% (6) débarquent du continent africain. 5 joueurs sur 6 sont originaires d'Afrique Noire (Ghana, Angola, République du Congo et Libéria). Le dernier est Sud-Africain.
4. 4% (4) appartiennent à l'Asie. Si Reading est allé chercher 3 Sud-Coréens, Arsenal compte dans son effectif Ahmed Abdulla d'Arabie Saoudite.
5. 4% (4) sont Australiens.
6. 1% (1) est issu du Nouveau Monde. Shaun Saiko est Canadien et il est le seul étranger de l'Academy de Middlesbrough.

A la vue de ces chiffres, quelques observations s'imposent :

1. L'Irlande est, de loin, le pays le plus représenté.
2. Aucun joueur du Magrheb, et plus largement d'Afrique du Nord n'est présent dans cette liste.
3. De plus en plus de clubs anglais signent des partenariats à l'étranger. Plutôt sportifs comme Mancheter City et ses 4 Slovaques ou Aston Villa et ses 2 Autrichiens ; plutôt économiques pour Reading et ses 3 Sud-Coréens.

Arsenal

· Wojciech Szczesny (Pologne)

· Havard Nordtveit (Norvège)

· Rui Fonte (Portugal)

· Nacer Barazite (Pays-Bas)

· Vincent van den Berg (Pays-Bas)

· Cedric Evina (France)

· Ahmed Abdulla (Arabie Saoudite)

· James Shea (Eire)

Aston Villa

· Dominik Hofbauer (Autriche)

· Andreas Weimann (Autriche)

· Barry Bannan (Ecosse)

Birmingham City

· Artur Krysiak (Autriche)

· Michael McKerr (Irlande du Nord)

Blackburn Rovers

· Bjorn Bussman (Allemagne)

· Aaron Doran (Eire)

· Brent Griffiths (Australie)

· Gavin Gunning (Australie)

· Conor Kavanagh (Eire)

· Mamadi Keita (Allemagne)

· Kris Paterson (Ecosse)

· Darragh Tuffy (Eire)

· Francis Zenaba (Congo)

Bolton Wanderers

· David Gbemie (Liberia)

· Aaron Mooy (Australie)

Chelsea

· Morten Nielsen (Danemark)

· Miroslav Stoch (Slovaquie)

· Sergio Tejera-Rodriguez (Espagne)

· Patrick van Aanholt (Pays-Bas)

· Fabio Borini (Italie)

· Niclas Heimann (Allemagne)

· Gael Kakuta (France)

· Jan Sebek (République Tchèque)

Derby County

· Mario Loesch (Autriche)

· Henrik Ojamaa (Estonie)

· Robert Ujcik (Slovaquie)

Everton

· Lars Stubhaug (Norvège)

· Darren Dennehy (Eire)

· James Hall (Ecosse)

· Ryan Harpur (Eire)

· George Krenn (Autriche)

· Karl Sheppard (Eire)

· Aidan Downes (Eire)

Fulham

· Luca Moscatiello (Italie)

· Max Noble (Pays de Galles)

· Troy Brown (Pays de Galles)

Liverpool

· Astrit Ajdarevic (Kosovo)

· Michael Collins (Eire)

· Gary MacKay Steven (Ecosse)

· Shane O'Connor (Eire

· Dean Bouzanis (Australie)

· Alex Kacaniklic (Suède)

· Marvin Pourie (Allemagne)

Manchester United

· Evandro Brando (Angola)

· Chris Curran (Irlande du Nord)

· Corry Evans (Irlande du Nord)

· Chris Fagan (Irlande du Nord)

· Daniel Galbraith (Ecosse)

· Federico Macheda (Italie)

· Conor McCormack (Irlande du Nord)

· Ron-Robert Zieler (Allemagne)

Manchester City

· Phillip Mentel (Slovaquie)

· Vladimir Weiss (Slovaquie)

· Robbie Mak (Slovaquie)

· Igor Paldan (Slovaquie)

· Donal McDermott (Eire)

· Ian Daily (Eire)

· Gregory Cunningham (Eire)

· Ryan McGivern (Irlande du Nord)

· Chris Ramsey (Irlande du Nord)

· Adrian Geslewicz (Iles Féroé

· Angelos Tsiaklis (Chypre)

Middlesbrough

· Shaun Saiko (Canada)

Newcastle United

· Frank Danquah (Ghana)

· Shane Ferguson (Irlande du Nord)

· Kazenga LuaLua (Afrique du Sud)

· Michael McCrudden (Eire)

· Patrick McLaughlin (Eire)

Portsmouth

· Joe Collins (Eire)

· Andreas Govas (Australie)

· Jordan Hughes (Eire)

· Jean-Yves Van der Korput (Pays-Bas)

Reading

· Kelvin Bossman (Ghana)

· Thomas Lyskov (Danemark)

· Tae Hee Nam (Corée du Sud

· Won Sik Kim (Corée du Sud)

· Dong Won Ji (Corée du Sud)

Sunderland

· Michael Liddle (Eire)

· Niall McArdle (Eire)

· Conor Hourihane (Eire)

Tottenham Hotspur

· Ajet Shehu (Kosovo)

· Yuri Berchiche (Espagne)

· Alex Olsen (Norvège)

· Terry Dixon (Eire)

· David Hutton (Eire)

West Ham United

· Marek Stech (République Tchèque)

· Jack Collison (Pays de Galles)

Wigan Athletic

· Craig Mahon (Eire)

lien vers l'article

Ils s'appellent Ancelotti et Mancini. Deux noms qui évoquent instantanément deux grands anciens joueurs italiens aujourd'hui aux commandes des deux clubs milanais, l'AC pour le premier et l'Inter pour le second. Mais eux sont encore en activité et ont pour prénom Davide et Filippo. Contrairement à leurs géniteurs, ils ne font que leurs premiers pas dans un monde où il baigne depuis le plus jeune âge et surtout, ont encore tout à prouver. Portrait de ces fils de...

Davide ANCELOTTI (m)

22.07.89 à Parme

Fils de l’entraîneur du Milan AC Carlo Ancelotti. Il rejoint son père le 07.05.04 en prenant une licence chez les rossoneri et intègre les Allievi (U16) en 04-05 avant de passer deux saisons plus tard chez les Berretti (U18). En 07-08, Davide intègre la Primavera de Filippo Galli. Il fait partie du groupe qui échoue en ½ finale de la Champions Youth Cup en Malaisie au mois d’Août.

Le 06.09.07, son père le lance à 18 ans tout juste avec l’équipe première en amical à Kiev contre le Dynamo dans le cadre du 80ème anniversaire du club ukrainien. Entré à la place de Cristian Brocchi, il joue les deux dernières minutes du match (2-2).

Régulièrement convoqué avec la réserve, il passe néanmoins la majorité des matches sur le banc des remplaçants. Il doit même patienter jusqu’au 09.11.07 pour disputer ses premières minutes contre Ravenne (2-0) en Championnat.

Le 20.12.07, à l’instar d’autres coéquipiers de Primavera (W. Aubameyang, Paloschi, Guerci, Darmian, Bruscagin, Caraglia et Umunegbu), il est du groupe pour le match aller des 8èmes de finale de Coppa Italia contre Catane (1-2) à San Siro, même si une nouvelle fois, Davide fait banquette.

Filippo MANCINI (a)

13.10.90 à Gênes

Fils de Roberto Mancini, l’actuel entraîneur de l’équipe première de l’Inter Milan. Filippo est né à Gênes en 1990 où son père a sévi avec la Sampdoria pendant 15 ans (de 1982 à 1997). Il débute avec la Primavera de Vincenzo Esposito le 12.01.08 à Vicenza (1-0) en remplaçant Ivan Fatic dans les arrêts de jeu (90+3ème).

Cinq jours plus tard, il débute avec les grands à 17 ans le 17.01.08 à San Siro (mais devant seulement 4 391 spectateurs) contre la Reggina (3-0) en 8ème de finale retour de la Coppa Italia en remplaçant Crespo à la 83ème minute.

« J'étais sous le coup de l'émotion. C’est un jour que je n’oublierais jamais, et j’aimerais en remercier mon père » déclara-t-il à l'issue de la rencontre. « Je n’oublie pas non plus tous les entraineurs que j'ai eu au fil des années, depuis la Marymount (école internationale privée calquée sur le modèle US) à Rome jusqu'a Gianluca Andrissi à l'Inter, ainsi que Vicenzo Esposito, l'entraineur de la Primavera. »

Les consignes de son père ? « De jouer simplement et sereinement. » En plus, lui ne porte pas de numéro 38 ou 47 comme ses coéquipiers de la Primavera mais un maillot floqué du 17. « Je ne veux manquer de respect à personne, mais c'est le numéro de mon idole, Cristiano Ronaldo, en sélection portugaise. »

Il sait que sa carrière ne fait que débuter. « Je dois désormais penser travailler et à m’améliorer, sans repenser à mes débuts de ce soir. »

Fin Janvier, il part à Manchester City effectuer un essai qui s’avère concluant puisqu’il est prêté jusqu’au terme de la saison au club anglais.

Au 26.02.08, il n’a toujours pas débuté avec les Citizens.

10.12.86 à Lille

C'est vrai qu'il n'est pas le Français le plus connu outre Manche mais la côte d'Ismael Ehui ne cesse de grimper.

· Petit attaquant (1,68m) né à Lille.

· Il suit ses parents lorsqu’ils quittent Paris pour le nord de Londres. C’est là que les scouts de Fulham le repèrent.

· Arrivé en 2004, il intègre les U18 avant de jouer avec la réserve depuis la saison dernière.

· Prêté à Scunthorpe UTD en Football League One pendant un mois (du 24.02 au 26.03.06). Il y débute le 25.02.06 à Gillingham (3-1) et dispute trois rencontres, toutes comme remplaçant.

· Selon le site du club anglais, Ehui possède un gros potentiel, une excellente technique et deux bons pieds. Il le compare même à un certain Ian Wright !

Iker MUNIAIN Goñi (a)

19.12.92 à Iruñea (Pampelune en basque)

C’est presque une passation de pouvoir qui s’est opérée le 27.02.08 lors du match amical entre Amorebieta et l’Athletic Bilbao. Car les débuts de Jonás Ramalho à 14 ans ont éclipsé une autre première : celle d’Iker Muniain. Le jeune attaquant de 15 ans a tout simplement remplacé à la 73^ème minute l’emblématique Joseba Etxeberria, plus de 400 apparitions en Liga avec les « Leones » qu’il a rejoints en 1995.

Muniain est né à Pampelune. Il débarque en 2005 à Bilbao en provenance de Chantrea, un des 5 clubs de Navarre partenaires des « Leones ». C’est lors du tournoi Dani de Sopude qu’il est testé par l’Athletic avant d’intégrer les installations de Lezama et les Infantil A.

Cet attaquant doué a débuté la saison avec les Cadete A en compagnie de Ramalho mais sans rival à son poste dans sa catégorie, il est rapidement surclassé en Juvenil B, une année avant les autres.

Iñaki Sáez, sélectionneur national, ne tarit pas d’éloges sur lui. « Il a un grand avenir. Il a une qualité essentielle, la vitesse et le changement de rythme. Il n’y a pas dans sa classe d’âge un joueur comme lui. En plus, il a la capacité de faire la décision. » Il est décrit comme un « attaquant explosif, puissant, rapide, qui peut jouer des deux pieds même s’il préfère le droit. Il n’est pas très grand (1,70m) mais il ne faut pas oublier qu’il est encore en phase de croissance. Il se distingue par sa force, sa puissance, sa conduite de balle, sa verticalité... et surtout, sa capacité à marquer des buts. » Mais impossible de savoir combien. Il paraît que c’est une habitude du club basque d’occulter volontairement les stats de ses jeunes oilles. Tout juste apprend-on qu’il s’agit « d’un paquet. »

Mais certains ont une vision différente que celle donnée par le club. « Sa plus grande qualité ? Tandis que certains joueurs gonflent leurs statistiques en marquant des buts quand leur équipe gagne par 8 ou 10 buts, lui est capable d’inscrire des buts décisifs, ceux qui décident d’un match, parce qu’il possède un pouvoir de concentration incroyable » affirme les habitués de Lezama qui pourront l’observer la saison prochaine avec les Juvenil en División de Honor.

Dès son arrivée à la tête de l’Athletic le 13.07.07, Joaquín Caparrós avait convoqué Muniain (alors âgé de 14 ans) pour la pré-saison avec l’équipe première en compagnie de trois joueurs du Bilbao Athletic (la réserve du club) et un autre des Cadete. Malheureusement, une blessure le priva de cette opportunité qui ne fut donc que partie remise.

A savoir :

· Un talent comme ça attire bien sûr les convoitises. Du Barça notamment. Le club catalan entra même en contact avec la famille du joueur muni d’une offre plus qu’alléchante. Mais le 03.07.07, l’Athletic annonce sur son site web qu’il est parvenu à un accord avec les représentants du jeune espoir basque.

· En Juin 2007, il participe au prestigieux Tournoi International de tenerife aux îles Canaries avec la sélection basque U15 dont il est élu meilleur joueur.

· Iker habite comme les autres canteranos la résidence des joueurs à Derio et étudie au collège Trueba en espérant étudier à La Salle de Deusto.

Jonás RAMALHO Chimeno (d)

10.06.93 à Barakaldo

Le 27.02.08, lors d’un match amical de l’Athletic Bilbao contre le SD Amorebieta (2-0), club de Tercera División (4ème division espagnole) à Urritxe, Jonás Ramalho est doublement entré dans l’histoire du club basque lorsque Joaquín Caparrós le lança à la 66ème minute à la place d’Ustaritz sous les yeux du président García Macua et des responsables de la cantera rojiblanca.

D’abord parce que c’était la première fois qu’un footballeur noir évoluait en équipe première. Ensuite, il est devenu à 14 ans, 8 mois et 17 jours le plus jeune joueur à revêtir le maillot rouge et blanc de l’Athletic. Le défenseur des « Leones » devance Andoitz Galdós, aujourd’hui à Guijuelo, et Joseba Garmendia, l’actuel milieu de terrain de Bilbao. C’est l’entraîneur allemand de l’époque, Jupp Heynckes, qui les fit débuter à 16 ans toujours en amical à Irún contre le Real Unión.

Jonás est né à l’hôpital de Cruces (situé à 5km de San Mamés), comme bon nombre de basques, mais habite à Romo, où vivent ses parents, Tomás et Natalia, « heureux de voir (notre) fils à l’Athletic » au lendemain de sa grande première. Fils unique d’une famille modeste et sans antécédents footballistiques notables, son père est arrivé au Pays Basque il y a plusieurs années en provenance de son Angola natal, s’est immédiatement intégré et a rencontré  sa future épouse et la maman de Jonás à Leioa. Ce mercredi, ils ont assisté, surpris, aux débuts de leur enfant. Trois jours avant son baptême du feu, Jonás officiait comme ramasseur de balles à « La Catedral » lors de la défaite des grands face à Villarreal (1-2).

L’adolescent commence à jouer à l’école de football de Lagun Artea, vivier de Leioa. Puis, à l’âge de 10 ans, Ramalho intègre l’Athletic Bilbao. Voilà maintenant cinq années qu’il fréquente Lezama, localité qui accueille le centre d’entraînement de l’Athletic. Il évolue avec les Cadete dans la Ligue Basque en compagnie de garçons qui lui rendent une année. Pourtant, à 14 ans, Ramalho mesure déjà 1,80m !

Ceux qui le connaissent le décrivent comme un adolescent « charmant, très simple et humble, comme sa famille » et un footballeur « avec un gros potentiel et d’énormes qualités. » Son entraîneur, Vicen Gómez, le fait souvent glisser de l'axe au flanc droit, poste qu’il a occupé ce fameux 27.02.08. Technique, physique, rapide, Ramalho n’est pas encore international espagnol mais représente sa région avec les U15 basques.

Mais pour le moment, pas question de brûler les étapes. Car pour avoir une chance de jouer en Liga, Jonás devra attendre le 10 Juin prochain et son 15^ème anniversaire, âge auquel un jeune peut débuter parmi l’élite espagnol. Il n’aurait même pas dû être aligné contre Amorebieta car les matches amicaux sont soumis aux mêmes règles que les rencontres officielles. Mais le club, comme le joueur, ne devrait pas être sanctionné. Et en appelle même aux médias qui devront mener « un exercice de responsabilité sur le traitement des informations concernant les mineurs, et plus particulièrement ceux qui font partie des équipes de jeunes. Ce sont ses qualités physiques et techniques qui ont déterminé son arrivée à Lezama, et pas sa couleur de peau, ni ses croyances religieuses ou politiques. » Une référence faite à Ramalho, premier joueur de couleur à porter le maillot rouge et blanc, souhait évoqué en décembre par l’un des vice-présidents du club basque.