youth players

Arsenal Academy

L’Academy d’Arsenal vient d’achever sa 11ème saison et fut l’une des premières à intégrer la FA Premier Youth League dont elle remporte l’édition inaugurale en 97-98. La saison suivante, le championnat à groupe unique est rabaptisé en Premier Academy League et divisé en deux catégories distinctes : les U19 et les U17. Le club y gagne au passage son statut d’Academy.

Au terme de la saison 03-04, les U17 et U19 sont dissous par la FA au profit d’une compétition unique concernant une seule et nouvelle catégorie, les U18, même si il existe une compétition pour les U16. Mais pour protéger les joueurs, aucune feuille de match ni aucun classement sont rendus public

L’Academy est sous la direction du légendaire milieu de terrain d’Arsenal, Liam Brady, assisté par un autre ancien joueur, David Court. Ils sont tous les deux responsables du développement des garçons inscrits à l’Academy et âgés de 9 à 21 ans.

Les U18 ou « Youth » sont basés au centre d’entraînement du club (le Training Centre), situé à proximité du village de Shenley, tout comme les professionnels et sont dirigés par Steve Bould, qui a lui aussi porté le maillot des Gunners. C’est aussi là qu’ils disputent leurs rencontres de championnat tandis que les « Reserves » (au pluriel en VO) évoluent à l’Underhill Stadium, le plus petit stade d’un club londonien en Football League puisqu’il accueille avec ses 5 568 place le Barnet FC qui milite en Football League Two.

Les catégories inférieures, des U16 aux U9, sont regroupés au Hale End Training Centre, une autre dépendance du club sous la conduite par Roy Massey.

Durant son existence, elle a fourni de nombreux footballeurs aussi bien pour l’équipe première que pour d’autres clubs professionnels.

De nombreux jeunes ont pris leur marque dans le cadre de la Carling Cup, emmenant Arsenal en demi-finales à trois reprises et surtout en finale la saison dernière. Le gardien Stuart Taylor, les milieux Jermaine Pennant, David Bentley, Steven Sidwell et le défenseur Justin Hoyte sont tous issus de l’Academy et sont passés par la sélection anglaise Espoirs. Même chose pour Jérémie Aliadière avec la France. D’ailleurs, Taylor en 2002 et Aliadière en 2004, ont reçu la médaille consacrant le Champion d’Angleterre .

Cette réussite se traduit aussi dans les résultats en FA Premier Academy League. De 1998 à 2004, les U19 comme les U17 teminent une fois sur deux en tête de leur groupe. Idem depuis la fusion de deux catégories les U18 qui n’ont jamais quitté les quatre premières places. Ils connaissent moins de succès en FA Youth Cup, véritable institution outre-Manche, que l’Academy n’a plus remporté depuis 2001.


La politique de formation d’Arsenal s’appuie sur différents axes :
1. La présence au sein de la structure de nombreux anciens Gunners. En témoigne l’organigramme de l’Academy :
a. Liam Brady, 52 ans, le directeur. Au club de 1973 à 1980 avant de s’exiler en Italie (Juventus, Sampdoria, Inter). International irlandais (72 sélections) qui devient l’assistant du nouveau sélectionneur du pays, Giovanni Trapattoni, le 07.03.08 dernier. Introduit en 2006 à l’English Football Hall of Hame.
b. David Court, 64 ans, son assistant. Au club de 1963 à 1970. Il occupe cette fonction depuis 1996.
c. Neil Banfield, 46 ans, l’entraîneur de la réserve. Footballeur à la carrière modeste au début des années 1980, il est le seul avec son adjoint à n’avoir jamais joué au club qu’il rejoint en 1997. Jusqu’en 2004, il s’occupe des jeunes de l’Academy, remportant deux FA Youth Cup (2000 et 2001), la FA Premier Academy League U17 en 2000 et U19 en 2004. Il remplace Eddie Niedzwiecki au poste d’entraîneur de la réserve après le départ du premier pour les Blackburn Rovers en Septembre 2004.
d. Mike Salmon, 43 ans, son adjoint. Comme Banfield, Salmon n’a jamais porté le maillot d’Arsenal et a été notamment le gardien de Charlton pendant 10 ans (1989-1999).
e. Steve Bould, 45 ans, l’entraîneur des U18. Un des quatres membres du célèbre « famus four » d’Arsenal à la fin des années 80 et au début des années 90 avec Tony Adams (son compère de la charnière centrale), Nigel Winterburn et Lee Dixon. Il remporte notamment la C2 en 1994 et réalise le doublé Coupe-Championnat avec Arsène Wenger en 97-98.

2. Un réseau de recruteurs efficace. Arsenal s’appuie sur de nombreux observateurs, les « scouts », aussi bien en Angleterre qu’à l’étranger. Ils sont placés sous la direction de Steve Rowley, 49 ans. Voilà presque 30 ans qu’il est au club. C’est Arsène Wenger qui le nomme « chief scout » en 1996. Parmi les plus connus, on retrouve :
a. Gilles Grimandi (France), a porté le maillot du club de 1997 à 2003. Comme Wenger, il est passé par Monaco d’où sont venus Thierry Henry (via la Juventus) et surtout Emmanuel Adebayor et Armand Traoré.
b. Francis Cagigao (Espagne), ancien joueur de la réserve (il remporta la FA Youth Cup en 1988) qui repéra Cesc Fabregas, Fran Merida et Ignasi Miquel.
c. Sandro Orlanelli (Brésil) qui débusca Denilson à São Paulo.
d. Arsène Wenger dispose aussi de son propre réseau dans lequel figure par exemple Jean-Marc Guillou, ancien directeur de l’ASEC Abidjan d’où sont issus Kolo Touré et Emmanuel Eboué (via Beveren).
Sans oublier une couverture de tous les tournois internationaux de jeunes (EURO U17, EURO U19 et les Coupes du Monde de ces mêmes catégories).

3. Arsène Wenger n’hésite pas à lancer ses jeunes pousses, notamment dans le cadre de la Carling Cup. Encadrés par des membres de l’effectif professionnel, la politique du manager français a souvent porté ses fruits. Comme la saison dernière quand les Gunners ont atteint la finale de l’épreuve, battus difficilement par Chelsea 2-1. La campagne 06-07 a permis de découvrir entre autres Justin Hoyte, Armand Traoré, Denilson, Matthew Connolly ou Mark Randall, tous passés par les équipes de jeunes du club.


Pourtant, la cas d’Arsenal n’est pas isolé. De plus en plus de clubs à travers l’Europe confie la destinée de leurs jeunes pousses à d’anciens membres du club. Parmi ceux qui l’ont fait avec succès, l’on peut citer le dauphin du dernier Championnat de France de Ligue 1, Bordeaux...


A suivre la semaine prochaine : le centre de formation des Girondins de Bordeaux

Arsenal
06-07 Arsenal U18
07-08 Arsenal U18
Arsenal Reserves

Jack fait ses premiers pas avec les U18 le 17.03.07 à l’occasion du « mini North London derby » contre Tottenham, profitant du turnover instauré par Steve Bould, laissant de nombreux titulaires au repos. Car trois jours auparavant, ces derniers avaient bataillés en ½ finale aller de la FA Youth Cup pour battre Manchester UTD (1-0). L’international U16 (2 capes lors du Sky Sports Victory Shield à l’automne dernier) cède sa place à l’heure de jeu à Fran Merida. Wilshere fera une seconde apparition un mois plus tard contre Coventry (2-1) lors du dernier match de championnat.

Il entame cette saison en décrochant une place de titulaire en FA Premier Academy League. Il inscrit son premier but avec les U18 le 01.09.07 contre Aston Villa (4-1, 90ème). Deux semaines passent et Wilshere signe un triplé face à Watford (7-1) en 20 minutes. Il récidive le 29.09.07 face à Milwall (5-0). En l’espace de 6 rencontres, il claque 9 buts. Pas mal pour un milieu de terrain que l’on compare déjà à Steven Gerrard, Paul Scholes, ou Frank Lampard. Placé en soutien de l’attaquant voire carrément en pointe, sa vitesse, sa frappe de balle, sa lecture du jeu ainsi que sa capacité à trouver les espaces et à faire trembler les filets en font un joueur plus que prometteur. Il profite en plus d’un centre de gravité de bas dû à son petit gabarit. Mais Wilshere est un rude tacleur qui n’a pas peur d’aller au contact. En Janvier 2008, il signe un contrat scolaire d’une année plus deux autres professionnelles.

Des performances qui lui permettent en Octobre 2007 d’intégrer la sélection anglaise U17 pour participer au tour de qualification en Estonie. Bilan : trois matches et un but contre le pays hôte. Malheureusement, il se blesse au mois de Décembre et reste sur le flanc pendant deux bons mois avant d’effectuer son retour avec les U18 le 16.02.08 à Crystal Palace (1-2).

Le 21.02.08 à Reading (1-1), Jack marque pour sa première apparition avec la réserve, qui plus est en tant que titulaire. Un but qui récompense 7 années de travail. En effet, il est arrivé au club à l’âge de 9 ans et a gravi une à une les marches menant à l’antichambre de l’équipe première.

De plus, Neil Banfield l’avait placé sur le côté gauche du milieu de terrain, un poste inhabituel pour lui. « Neil m’a dit deux jours avant le match que je pourrais bien figurer à gauche. J’étais si content » raconte-il au site internet du club. « Je me suis bien préparé pour ça car ce n’est pas ma place. Je préfère jouer dans l’entrejeu mais l’entraîneur ne voulait pas me voir là, alors j’étais juste content d’être sur le terrain. J’ai beaucoup plus travaillé mes centres pour être aussi prêt que possible. J’étais un peu nerveux quand il me parla, et quand je vis sur la feuille de match Liam Rosenior (défenseur latéral droit international Espoirs) ! Mais j’ai fais du mieux que j’ai pu. »

Il raconte : « En fait, ce fut superbe de marquer. Nacer (Barazite) et Rui (Fonte) ont tous les deux bien joué pour se procurer cette occasion car je n’avais plus qu’à accélérer et dépasser le joueur sur la ligne. »

« Ma mère et mon père sont venus avec quelques membres de la famille, ce qui était spécial », ajoute-il. « Il y avait beaucoup de monde, probablement le plus devant lequel j’ai joué, ce qui m’a donné un peu plus de "buzz". Maintenant, j’espère avoir plus de matches à ce niveau et gagner le championnat, puis les play-offs et m’appuyer dessus. »

RAFAEL Pereira da Silva

09.07.90 à Petrópolis, Rio de Janeiro (BRE)
Latéral droit
Fluminense
Manchester UTD

FÁBIO Pereira da Silva

09.07.90 à Petrópolis, Rio de Janeiro (BRE)
Latéral gauche
Fluminense
Manchester UTD


Ils sont présentés comme les nouveaux frères Neville de Manchester UTD. Sauf qu’en plus d’être brésiliens, Rafael et Fábio sont de vrais jumeaux. Le premier joue à droite et l’autre à gauche bien que celui-ci soit droitier. C’est Sir Alex Ferguson qui les repéra lors d’un tournoi de jeunes à Hong Kong en 2005 avec leur équipe de Fluminense alors que les Red Devils eux étaient en tournée dans l’Asie du Sud-Est durant cette période.

Un an plus tard, ils s’engagent tous les deux à 16 ans en faveur du club mancunien qui aurait déboursé 5,2M£ (3,5M€). Mais ce n’est qu’en Janvier 2008 qu’ils débarquent en Europe. « Après huit visites à Manchester, on va enfin venir vivre en Angleterre pour de bon » déclara Rafael. « Sur les deux dernières années, on est allé là-bas trois fois en trois mois. On s'est entraîné 10 jours et on est revenu. Cette fois-ci, toute la famille vient : père, mère et notre grand frère avec sa femme. »



Mais pour l’instant, patience. Les jumeaux devront attendre leur majorité pour revêtir le maillot de United en compétition officielle, y compris chez les jeunes. « On n’y va que pour s'entraîner durant 6 mois, sans jouer. On pourra peut-être participer à quelques matchs avant nos 18 ans, le 9 juillet » confirme Fábio. « Quelques-uns de nos compatriotes brésiliens de notre âge jouent déjà dans d’autres grands clubs. Anderson, lui aussi à Manchester United, est un de nos potes de Playstation. On communique beaucoup avec Lucas (Liverpool) sur MSN. Mais le meilleur exemple est Alexandre Pato (Milan AC). Qui sait si nous n'allons pas exploser comme lui ? » C’est tout le mal que l’on peut leur souhaiter.

Les deux frères ont déjà eu l’occasion de briller, notamment sous le maillot auriverde. D’abord lors du Sudamericano U17 au mois de Mars 2007 en Equateur remporté par le Brésil. Titularisés à 8 reprises chacun (sur neuf rencontres), c’est Fábio qui impressionne le plus. Celui qui porte le brassard de capitaine termine en effet deuxième meilleur buteur du tournoi avec 7 réalisations derrière son compatriote Lula (12 buts), s’offrant au passage deux doublés contre le Pérou et l’Equateur. Qualifiés ensuite pour le Mondial de la catégorie en Corée du Sud en Septembre, les brésiliens déçoivent puisqu’ils se font sortir dès les 8èmes de finale par le Ghana (0-1). Mais encore une fois, Fábio tire son épingle du jeu en claquant 3 buts au premier tour (un face à la Nouvelle-Zélande puis deux contre la Corée du Nord en 4 minutes), soit le meilleur total de l’équipe. Quant à Rafael, il dispute comme son double tous les matches.

Certains n’hésitent pas à en faire les successeurs de Cafu et Roberto Carlos, Champions du Monde en 2002. « Nous avions alors 11 ans. Toute la famille était réunie autour de la télé et c'était merveilleux de voir Cafu soulever le Trophée. C'est alors que notre père nous a dit : "un jour, c'est vous deux qui le brandirez". C'est notre rêve. Bien sûr, il faudra d'abord se faire une place chez les A brésiliens, un rêve en soi... et très difficile à réaliser. Mais nous travaillons dur pour y arriver » raconta Rafael à fifa.com lors de la Coupe du Monde U17.

Lucides, ils savent qu’ils devront confirmer à l’étage supérieur. « C'est certainement la dernière fois que cette formation U-17 joue ensemble. La prochaine étape, ce sera la Coupe du Monde U-20. Nous n'aurons donc pas l'occasion de nous retrouver de sitôt dans un grand tournoi comme celui-ci. Nous serons tous séparés à la fin de la compétition pour réintégrer nos clubs respectifs, ce qui nous rend un peu tristes. C'est ce qui nous pousse à poursuivre sur notre lancée : pour rester ensemble » expliqua Fábio au site de la Fifa.

A l’époque, ils pensaient déjà à leur transfert à Manchester. « Nous nous sommes déjà mis à l'anglais... mais, nous, nous y pensons beaucoup. Nous rêvons de jouer avec Cristiano Ronaldo. Nous l'avons rencontré : il nous a dit que ce serait une bonne chose pour nous d'intégrer le club » commenta Rafael avant que son Fábio ne rajoute : « Il y a Anderson aussi. Ce sera formidable de le retrouver. Il y a beaucoup de joueurs brésiliens en Angleterre en ce moment : Lucas est à Liverpool, Geovanni et Elano jouent à Manchester City. Ce sera intéressant de les voir quand nous serons à Manchester. Je suis sûr qu'ils nous aideront à nous adapter au mode de vie anglais. Mais nous y allons avant tout pour l'équipe et pour acquérir de l'expérience. »

Même si ce sont de vrais jumeaux, un détail permet de les distinguer : « En fait, j'ai quelques marques autour des yeux : c'est le secret pour nous différencier » livre Rafael.


Fábio et Rafael Silva dans les tribunes d’Old Trafford lors du match entre Manchester UTD et Liverpool (3-0) du 23.03.08.

RODRIGO Pereira POSSEBON

13.02.89 à Sapucaia do Sul (Rio Grande do Sul, BRE)

Milieu défensif

Arrivé en Janvier 2008 en provenance de l’Internacional.

2006	Internacional
2007	Internacional
2008	Manchester UTD	PL
	Reserves

Milieu défensif brésilien, Rodrigo Possebon est arrivé à Manchester en Janvier 2008 sur la pointe des pieds. En effet, ce n’est que le mois suivant que le club révèle son transfert (moyennant 3,5M€) en provenance de l’Internacional de Porto Alegre, qu’aucun média n’avait relaté avant. Il devient ainsi le deuxième brésilien à porter le maillot rouge après Anderson.

Même si les Red Devils lui ont attribué le numéro 34 laissé vacant par Ryan Shawcross (parti à Stoke City), il est supposé faire ses gammes avec la réserve.

United mise beaucoup sur ce jeune joueur de 19 ans. « Rodrigo est un grand et élégant milieu de terrain dont le profile correspond au footballeur moderne » annonce Brian McClair, le manager de l’Academy et le coach de la réserve, au Manchester Evening News. « Il est très habile et c’est plutôt un joueur qui va d’une surface à une autre (« box to box »). Notre scout au Brésil, John Calvert-Toulmin, qui nous avait déjà recommandé les défenseurs Fabio et Rafael Silva (les jumeaux recrutés à Fluminense), repéra Rodrigo qui nous impressionna. »

« Son père est d’origine italienne donc Rodrigo possède un passeport européen, ce qui a facilité les formalités (notamment concernant l’obtention du work permit). Rodrigo est jeune et il a parcouru un grand chemin de son Brésil natal jusqu’en Angleterre mais il parle très bien anglais et il s’adaptera sans problème. Nous sommes contents de l’avoir avec nous » confirme McClair

Rodrigo fait ses grands débuts avec la réserve le 07.02.08 en demi-finale de la Manchester Senior Cup contre les Blues de City (2-0). Une semaine plus tard, il effectue son baptême du feu en championnat contre Blackburn (1-2) à Northwich. Une première réussie lors de laquelle il laisse entrevoir de belles promesses, comme le confirme Paddy Crerand, une légende des Red Devils. « Il a été fantastique ce soir. Il peut jouer des deux pieds, est très calme avec le ballon et a une très bonne qualité de passe. C’est un grand joueur aussi, ce qui lui permet de prendre le dessus sur ses adversaires. » Et n’a peur des comparaisons. « Des joueurs comme Paul Scholes regardent toujours autour d’eux et savent exactement où ils veulent jouer avant les autres. Ce garçon semble être ce type de joueur. »

Depuis, Rodrigo n’a pas manqué une rencontre avec la réserve. Mieux, il est titulaire à chaque sortie.

 

 

 

 

www.youtube.com/watch?v=sldXY8fTqPY

Les clubs anglais sont probablement les plus actifs sur le marché des jeunes joueurs. Puissance économique, "scouting" (recrutement) intensif et de qualité, championnat attrayant (sportivement et financièrement), la Premier League ne manque pas d'arguments pour attirer les meilleurs jeunes de leur classe d'âge, et ce, quelque soit leur provenance. Chelsea, Manchester UTD, Arsenal et consorts se livrent de véritables batailles dont l'enjeu est un adolescent de 15-16 ans au talent certes indiscutable mais à l'avenir tellement imprévisible.

Car en plus de prospecter sur tous les continents où chaque club à ses yeux et ses réseaux, l'âge de leur cible ne fait que décroître au fil des saisons. Il semble loin le temps où de jeunes adultes comme Mickaël Silvestre, Ousmane Dabo claquaient la porte de Rennes à 21 ans pour rejoindre l'Inter Milan, tout comme Sébastien Frey, 18 ans et parti de Cannes. Aujourd'hui, on se dispute des ados, voire des gamins, persuadé qu'il s'agit de LA perle que tout le monde recherche.

D'où l'usage de méthodes très contestables voire parfois à la limite de la légalité. D'où aussi le courroux des clubs formateurs qui se sentent pillés, l'indemnité qui leur versé en compensation étant très souvent minime. De plus en plus de dirigeants lésés en appellent aux instances nationales (fédérations) et internationales (UEFA et FIFA). D'ailleurs, Michel Platini souhaiterait obliger un joueur à signer dans son club formateur tandis que le fameux "6+5" refait surface (6 joueurs éligibles à l'équipe nationale du pays en question plus 5 autres joueurs étrangers dans le onze de départ). Quant aux premiers concernés, les joueurs, difficile de savoir s'ils se soucient vraiment du bien-fondé et des conséquences d'une telle décision qui fait date dans leur (courte) carrière...

Ces derniers semaines, plusieurs exemples se sont multipliés. En voici quelques-uns. Avant qu'is ne deviennent de plus en plus nombreux...

date de naissance 10.08.89
lieu de naissance Holon (ISR)
nationalité ISR
position attaquant
international ISR U16, ISR U17 (6/5), ISR U18 (1/0), ISR U21 (5/1), ISR (7/2)
site web aucun

>carrière
05-06 Hapoel Tel-Aviv
06-07 Chelsea PL 3/0
07-08 Queens Park Rangers (p) FC 9/0

>bio
Repéré lors d’un match international U16 entre l’Eire et Israël en 2004, c’est le 31 Mai 2006 que Ben Sahar s’engage avec les Blues après un essai concluant de deux mois à Stamford Bridge l’été précédent. Malgré l’intérêt d’autres clubs londoniens comme Arsenal ou Tottenham ainsi que celui d’Aston Villa, il signe à Chelsea, dont il est un fan, pour un transfert avoisinant les 480 000 €, plus 20% sur un éventuel transfert. De plus, son passeport polonais (de par les origines de sa mère) l’exempte de permis de travail, sésame nécessaire à tout joueur hors communautaire. Il devient ainsi le premier joueur israélien à porter le maillot des Blues.

« Je sens que je peux réussir à Chelsea » avoue Sahar à Haaretz, l’un des trois plus grands quotidiens nationaux. « Il y aura des moments difficiles mais j’ai un fort caractère et je n’ai pas l’intention de renoncer. » Avec un souhait, un rêve : « Je pense déjà au moment où José Mourinho viendra voir les jeunes [U18] et me dira qu’il me convoque avec l’équipe première parce qu’il aura aimé ce qu’il aura vu. » Même s’il devra laisser de côté ses études. « Quand il m’a dit qu’il allait "sécher" l’entraînement pour ses faire ses devoirs, je lui ai répondu : " Tu veux devenir footballeur ou docteur ?" Mais il a promis à Chelsea de se focaliser entièrement au football » atteste sa mère, Batya, qui pense que son fils passe trop de temps à étudier. La preuve : il a retardé un voyage à Londres pour passer un examen de mathématiques.

Son entraîneur et mentor chez les jeunes à l’Hapoel, Eyal Hayit, le décrit comme un joueur « qui convient au football européen car il sait convertir les occasions qu’ils se créent lui-même. C’et un joueur exceptionnellement talentueux, il est rapide et possède des capacités physiques fantastiques. Il peut marquer 30-40 buts en une saison. » Pour celui qui le suit depuis l’âge de 9 ans, son point fort est évident : « Il est particulièrement fort dans les un-contre-un avec les gardiens.» Du côté du club de Tel-Aviv, le sentiment de voir partir un des ses plus grands talents est mitigé. « Nous sommes déçus que Ben ne joue pas avec nous la saison prochaine, mais c’est un grand honneur pour le club que l’un de ses joueurs qu’il a formé passe les trois prochaines saisons à Chelsea » déclare Amir Lubin, le responsable de la communication de l’Hapoel.

Il score dès sa première apparition avec les Blues le 18 Juillet 2006. Lors du premier match amical disputé avec la réserve, il marque l’un des 3 buts de son équipe face à Luton Town. Le 29 Août, il fait une entrée remarquée en FA Premier Reserve League à domicile contre Fulham. Entré à la mi-temps, il provoque un penalty et une expulsion pour une victoire 4-0. Il est titulaire le match suivant à Charlton mais doit attendre le 16 Octobre et un derby à Arsenal pour ouvrir son compteur but lors d’une victoire 2-1 sur les jeunes Gunners.

Entre temps, le 07 Octobre, il honore sa première sélection chez les Espoirs lors du barrage aller qualificatif pour l’EURO 2007 en inscrivant un but aux Bleuets de René Girard à Caen après 50 minutes de jeu. Malgré le but de Zubar, les israéliens ramènent le match nul de France (1-1) et se qualifient au retour 4 jours plus tard (1-0). Dire que le 27 Mars, il inscrivit le but victorieux d’Israël contre la Serbie à Dublin pour le compte du Tour Elite en U17 !

Le 14 Novembre, il est associé à Shevchenko à la pointe de l’attaque de l’équipe réserve en amical contre Crystal Palace : le duo signe les 3 buts (dont un doublé pour Sahar) lors de la victoire 3-1. Le 13 Décembre, il s’entraîne pour la première fois avec les pros sous les yeux de José Mourinho. Il paraît même que le propriétaire du club, Roman Abramovich, un juif d’origine russe, suit de près l’évolution de Ben Sahar qui, à la fin de l’année 2006, s’est parfaitement fondu aux équipes de jeunes (6/2 avec la Reserve, 8/4 avec les U18 plus un match de FA Youth Cup)

Le grand jour intervient le 06 Janvier 2007 quand il fait ses débuts avec les Blues en match officiel lors du 3ème tour de la FA Cup contre Macclesfield Town (Football League 2, soit la quatrième division anglaise) en remplaçant Salomon Kalou dans le dernier 1/4 d'heure pour une victoire 6-1. « La foule entière chantait "Sahar ! Sahar !" C’était un sentiment incroyable. Incroyable » déclare Sahar au site israélien One après la rencontre. « Je n’étais pas du tout nerveux. Je jouais avec quelques uns des meilleurs joueurs du monde et je n’avais pas le trac. » ajoute-il, tout à son plaisir, même s’il sait que la route est longue : « Je sais que j’ai un long chemin à faire mais j’espère que jouerais longtemps avec l’équipe première. J'ai beaucoup de travail devant moi si je veux prouver qu’aujourd’hui, ce n’était qu’un début ».

Quatre jours plus tard, il bénéficie de plus de temps de jeu à l’Adams Park contre Wycombe Wanderers (aussi en FL2) en ½ finale aller de la Carling Cup. Il entre en effet à 29 minutes de la fin à la place de Shaun Wright-Phillips, Chelsea concédant le nul 1-1. Et quoi de plus beau pour terminer la semaine qu’un début en Premier League. Le 13 Janvier, lors de la victoire sur Wigan (4-0) à Stamford Bridge, Sahar remplace Arjen Robben, l’homme du match, à 8 minutes du terme. Son faible temps de jeu lui vaut quasi-automatiquement la note de 5/10 (correspondant à une prestation très moyenne, voire médiocre en temps normal) par le site Sky Sports.com.

L’année 2007 démarre en trombe pour lui aussi bien qu’il effectue enfin ses premiers pas en sélection nationale A, à l’occasion d’un match amical le 07 Février à Tel Aviv contre l’Ukraine (1-1). En plus d’être titulaire dès le coup d’envoi, il devient par le même le plus jeune joueur à revêtir le maillot israélien. Son premier match officiel, il le joue contre… l’Angleterre, le 24 Mars, dans le cadre des éliminatoires de l’EURO 2008. Entré à 20 minutes de la fin, il ne peut éviter le partage des points à domicile (0-0).

Mais il va définitivement entrer dans l’histoire quatre jours plus tard. Pour sa troisième sélection (à chaque fois dans la capitale israélienne), il signe en trois minutes un doublé contre l’Estonie pour une victoire 4-0 à Ramat Gan, permettant ainsi à Israël de se maintenir à la deuxième place du groupe E. Il devient bien sûr, à 17 ans et demi, le plus jeune buteur de la sélection nationale mais aussi de son club, pulvérisant le record du finlandais Mickael Forssell (qui marqua son premier but le 28 Février 2001 au Luxembourg à presque 20 ans).

De quoi faire la une des journaux. « J’ai lu la presse et vu les unes des journaux mais je suis encore un jeune joueur qui a encore beaucoup à apprendre » affirme Sahar qui impressionne ses coéquipiers en sélection. « Nous savons à quel point Ben est bon. Mais il est encore jeune et il faut lui laisser du temps. Tout le monde voit que Chelsea possède un bon joueur et ses buts devraient lui permettre de s’imposer » déclare le joueur de West Ham, Yossi Benayoun, international à 18 ans et 5 mois. Même celui qui l’a lancé à trois reprises au niveau international, Dror Kashtan, est sous le charme : « Je connais Ben depuis de nombreuses années et j’ai vu de quoi il était capable quand il jouait encore à l’Hapoel. Il est extrêmement talentueux et c’est pourquoi je l’ai appelé. »

Appelé, Sahar l’est aussi par son pays car il est censé effectuer son service national (d’une durée de trois ans) lorsqu’il aura atteint sa majorité. « Je veux servir mon pays mais je veux aussi poursuivre ma carrière » explique le citoyen israélien devant ses obligations militaires. Même embarras pour le sélectionneur. « Il y a une loi dans ce pays et je n’ai pas l’intention de la changer. Les gens doivent négocier au sujet de cette question mais tout le monde doit servir son pays. » Car tout sportif qui refuse de servir sous les drapeaux se voit privé de sélection nationale. C’est alors qu’en Décembre 2006, un député du Likoud, Haim Katz, propose alors un projet de loi intitulé « Ben Sahar ». Celui-ci permettrait en effet aux sportifs de haut niveau d'effectuer leur service tout en restant dans les différents pays où ils exercent. Car, comme le souligne Katz, ce joueur «contribuera sans doute dans un futur proche à la qualité de la sélection.» Et les faits lui ont donné raison.

Sahar achève sa première saison avec les Blues en jouant les deux derniers matches de Premier League : le 09 Mai contre les tous nouveaux Champions d’Angleterre, Manchester UTD (0-0) où il remplace Scott Sinclair à la 54ème puis le 13 Mai, de nouveau à Stamford Bridge contre Everton (1-1) en remplaçant Joe Cole pour les vingt dernières minutes. Mais c’est avec la réserve qu’il a impressionné en étant le joueur le plus utilisé (et le plus aligné dans le onze de départ) et le co-meilleur buteur de l’équipe avec 7 buts, en compagnie de Scott Sinclair. Il réussit même à claquer 4 buts avec les U18 en seulement 9 apparitions, terminant ainsi sur le podium des meilleurs scoreurs (derrière Miroslav Stoch et ses 9 réalisations).

Puis direction les Pays-Bas pour l’EURO U21 auquel participe pour la première fois la sélection israélienne. L’édition 2007 tourne pourtant au cauchemar : battue d’entrée 1-0 par le pays hôte, tenant du titre et futur vainqueur du tournoi, le 10 Juin, Israël se fait éliminée dès la 2ème rencontre contre la Belgique trois jours plus tard après une nouvelle défaite sur le plus petit des scores avant de sombrer le 16 Juin contre le Portugal (0-4). Aligné à chaque fois à la pointe de l’attaque, Sahar reste muet à l’instar de son équipe qui n’aura pas réussi à inscrire le moindre but.

Même si Chelsea compte sur lui pour la nouvelle saison, il est prêté le 26 Juillet trois mois au Queens Park Rangers (Championship), qui a déjà accueilli la saison dernière Jimmy Smith et Michael Mancienne, ce dernier prêté toute la saison au club. « C’est excitant d’avoir quelqu’un comme Sahar qui possède un potentiel indéniable dans son effectif à l’aube de la nouvelle saison » commente le coach John Gregory sur le site officiel du club. « J’utilise le mot potentiel car Ben a toute sa carrière devant lui. Même s’il a déjà débuté en équipe nationale et avec Chelsea, il devra gagner sa place en Championship. » Le joueur s’avoue satisfait : « Je suis excité par ce transfert et je me sens prêt pour jouer avec l’équipe première. J’ai déjà montré que je savais marquer des buts, et j’espère le faire avec QPR. »



Il joint les actes aux mots puisque le 03 Août, il signe un doublé en amical contre Fulham (2-1) en 10 minutes pour sa 2ème apparition seulement. Ses buts vont amenés les Rangers à demander une rallonge de son séjour à Loftus Road. Ce que Chelsea va accepter en prolongeant le prêt de son buteur israélien jusqu’au 2 Janvier 2008.

Pourtant, son bilan après 6 mois n’est pas vraiment fameux. Il est même décevant : 9 apparitions (dont 6 comme titulaire) et pas un but inscrit en championnat où le club se bat pour ne pas descendre (il occupe au Jour de l’An la 19ème place sur 24). Sans oublier que Chelsea lui avait interdit de jouer la Cup avec les R’s. De retour chez les Blues, il aura la lourde tâche d’épauler un Andrei Shevchenko en regain de forme et de faire oublier Salomon Kalou l’espace de la CAN et Didier Drogba convalescent.

date de naissance 15.01.92
lieu de naissance Camberwell, Londres (ANG)
nationalité ANG
position attaquant
international ANG U16, ANG U17
site web -

>carrière
1999 Crystal Palace
07-08 Crystal Palace 2 4/0
Crystal Palace Reserves
Crystal Palace U18

>bio
C’est LE joueur dont tout le monde parle outre-Manche. Car, à même pas 16 ans, John Bostock fait déjà partie de l’équipe première de Crystal Palace. Il est considéré comme le joueur le plus talentueux de l’histoire du club vieille de 102 ans. Le 29 Octobre 2007, il fait ses débuts en Championship (Ligue 2 anglaise) à Selhurst Park contre Watford (0-2). En disputant les 20 dernières minutes du match à la place de Ben Watson, il devient le plus jeune joueur de l’histoire de Palace à 15 ans et 287 jours et le 17ème à l’échelon national. Son nom s’inscrit dans la liste des 34 footballeurs qui ont effectué leurs premiers pas en professionnel avant l’âge de 16 ans. Pour sa 3ème apparition en championnat le 06 Novembre contre Cardiff City (1-1) à Ninian Park, il est carrément titularisé par Neil Warnock qui en fait alors le joueur le plus précoce du club à avoir débuté un match à l’âge de 15 ans et 295 jours. Tout un symbole puisqu’en face se trouvait un certain Robbie Fowler, 32 ans, ancienne gloire de Liverpool et Jimmy Floyd Hasselbaink, 35 ans, ex-buteur de Chelsea.

Une ascension fulgurante pour celui qui, il y a plus de deux mois en arrière, assistait depuis les tribunes avec son père au match nul entre Palace et Leicester (2-2). Et encore, ses débuts furent retardés par des problèmes avec la FA. Il ne fut autorisé à évoluer avec son club que lorsque la Fédération anglaise clarifia son règlement, qui permet aujourd’hui aux jeunes de moins de 16 ans affiliés à des académies de jouer avec l’équipe première.

John est né et a grandi à Camberwell, quartier pauvre du sud de Londres dont la population vient en majorité des Antilles, de la Jamaïque et d'Afrique et par où sont notamment passés Jarvis Cocker, Bryan Ferry ou Michael Caine. Fils de Christine, institutrice, et surtout de Mick, fanatique du club londonien, il intègre l’Academy de Crystal Palace à 7 ans après avoir devancé 200 autres postulants. John étudie d’abord à la Julian's Primary School de Streatham avant de rejoindre la London Nautical School de Lambeth tout en s’entraînant avec le groupe pro. Pourtant, celui qui a été élu « Meilleur joueur de l’Academy (9-16 ans) » en 2005 et 2006 redescend régulièrement donner un coup de main aux U18 dont il est le capitaine et même à la réserve !

Neil McGregor, le directeur de l’école, ne pense que du bien de lui. « C’est un charmant garçon, très modeste, studieux et intelligent, ce qui aide à expliquer qu’il soit si populaire ici. Nous savions qu’il était dans le groupe pour le match de lundi (celui de ses débuts contre Watford) et qu’il avait une chance de jouer, ce qui ne l’empêcha pas d’être à l’école comme d’habitude et de quitter les cours à l’heure normale. Le lendemain, il était de retour pour un contrôle de sciences. »

Warnock lui est confiant quant au futur de son jeune prodige, déjà supervisé par Chelsea et Manchester UTD ainsi que par le Barça, parce qu’à Crystal Palace, on lui donnera l’opportunité de jouer. « John devrait mieux jouer une centaine de matches avec nous pendant deux-trois ans plutôt que d’être sur le banc à Chelsea ou Manchester UTD. Et en plus, il gardera les pieds sur terre » avise le coach des Eagles. Après une première apparition prometteuse, son potentiel semble sans limite. « Je en sais pas jusqu’où il peut aller, mais vous avez vu de quoi il était capable » ajoute son coach. « Il y a 5 ou 6 autres joueurs ici, comme Victor Moses et John Hills, qui peuvent se faire un nom. Sa meilleure position serait milieu axial, d’où il pourrait organiser le jeu. Je me souviens de l’équipe de Palace des années 80, bâtie par Terry Venables autour de Kenny Sansom, Terry Fenwick, Vince Hilaire, Jerry Murphy et Dave Swindlehurst. Je voudrais recréer cela ici avec tous les jeunes que nous avons au club. Les fans veulent voir une équipe alléchante et c’est que je veux faire » conclut Warnock.

L’ancien manager de Palace, Peter Taylor, lui prédit même un grand avenir. « Il ne sera pas juste un bon joueur, il peut devenir un grand joueur. Il possède un bon pied gauche, une bonne vision du jeu, et sait aussi bien jouer court que long. » Joueur athlétique, on dit de lui qu’il aurait pu être un sprinter de haut niveau : il détient le record sur 110m haies des Lambeth Schools. « Quand il commença à s’entraîner avec l’équipe première, il prenait à chaque fois trois touches de balle. Mais je l’ai encouragé à regarder Gareth Barry et Cesc Fabregas : ils jouent à une touche et ne perdent jamais le ballon. Il a un talent fantastique, ça ne fait aucun doute. »

Bostock est en tout cas devenu la cible de plusieurs clubs anglais : selon The Times, Portsmouth aurait formulé une offre de 2 millions de livres (un peu moins de 3 millions d’euros) à Palace aussitôt rejetée tandis que Fulham suivrait de très près les progrès du joueur. Mais le jeune international, qui aurait aussi repoussé une proposition de Chelsea, semble privilégier la stabilité puisqu’il doit signer le jour de ses 16 ans son premier contrat professionnel avec les Eagles.

>sélection

John porte le maillot anglais depuis la saison dernière. Il honore sa première sélection avec les U16 lors de la dernière rencontre du Sky Sports Victory Shield le 08 Décembre 2006 à Scunthorpe contre l’Ecosse (2-1). Il dispute ensuite 3 des 4 rencontres du fameux et réputé Tournoi de Montaigu en Avril 2007. Mais son plus beau souvenir reste probablement son entrée en jeu dans l’enceinte du New Wembley le 28 avril 2007 devant plus de 28 000 spectateurs contre l’Espagne (1-0) en amical.

Bostock rejoint ensuite les U17 dont il devient le capitaine à l’occasion d’un tournoi international au Danemark (The Nordic Championships) et glane sa première cape le 30 Juillet 2007 contre l’Islande (2-0). S’en suit le tour de qualification en Octobre 2007 en Estonie où l’Angleterre termine en tête de son groupe (devant le Portugal) et obtient son billet pour le Tour Elite en Mars 2008 en Israël, qualificatif pour l’EURO de la catégorie.

>voici trois exemple de joueurs lancés dans le grand bain peu de temps après avoir quitté l’école.
Joe Cole : il fut pisté par le FC Barcelone, s’entraîna avec Arsenal et à deux doigts de signer avec Manchester UTD. Pourtant, il choisit West Ham avec qui il remporta la FA Youth Cup en étrillant Coventry en finale (9-0). Débuta à 17 ans avec les Hammers.

Theo Walcott : fit ses premiers pas avec Southampton à 16 ans et 143 jours. A 16 ans, il rejoint Arsenal et fut même sélectionné parmi les 23 anglais pour le Mondial 2006 en Allemagne. Il devint le plus jeune international à 17 ans et 75 jours lors du match amical contre la Hongrie (3-1) en Mai 2006.

Wayne Rooney : devenu 5 jours avant son 17ème anniversaire le plus jeune buteur de la Premier League (record battu successivement par James Milner et James Vaughan) avec Everton contre Arsenal. Passé par Liverpool avant de rejoindre le club ennemi à 11 ans.

date de naissance 04.11.91
lieu de naissance -
nationalité ECO
position milieu
international ECO U17
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>carrière
Ross County
07-08 Ross County U19
Liverpool

>bio
Liverpool n’en finit plus de recruter des jeunes pousses en vue d’étoffer l’effectif de son Academy. La dernière recrue en date se nomme Alex Cooper. En effet, le 28 Décembre 2007, ce jeune milieu de terrain écossais s’engage en faveur des Reds jusqu’en 2011 moyennant un transfert s’élevant à 150 000 euros. Ailier vif et technique, il évoluait avec les U19 du club de Ross County, situé dans le nord de l’Ecosse et pensionnaire de la First Division.

Mais l’adolescent est aussi connu pour être le fils de Neale Cooper, l’ancien défenseur d’Aberdeen avec qui il remporta en 1983 la Coupe des Vainqueurs de Coupes sous les ordres d’un certain Alex Ferguson. « Toute sa famille est heureuse de voir Alex signer à Liverpool » déclara celui qui officie actuellement comme adjoint à Peterhead (seconde division écossaise). « Il aurait pu aller dans d’autres clubs mais il a beaucoup apprécié la manière dont il fût traité à Liverpool. »

Cooper était notamment suivi par le Chelsea de José Mourinho qui l’invita au camp d’entraînement des Blues en Suisse durant l’été 2006.

>sélection
International écossais U17, il est retenu dans le groupe choisi pour disputer le tour de qualification organisé en Septembre 2007 en Ecosse. Coïncidence ou pas, la seule rencontre qu’il manque correspond à l’unique défaite des siens devant la Slovaquie (0-4) puisqu’après son retour, les écossais étrillent le Liechtenstein 8-0 et le Bélarus 5-1. Ils terminent à la seconde place de leur groupe et disputeront en mars 2008 le Tour Elite dans une poule très « british » (avec l’Irlande du Nord et le Pays de Galles).